Tres tipos de esfuerzos desiguales en la corteza terrestre son la compresión, la tensión y el cizallamiento. El estrés surge porque la corteza fracturada se monta sobre un manto dúctil que fluye lentamente hacia adentro. corrientes de convección. Las placas de la corteza chocan en algunos lugares, se separan en otros y, a veces, se muelen entre sí.
Compresión: cuando las placas chocan
Cuando las placas se presionan una contra la otra, el borde de una placa se presiona hacia abajo por la compresión mientras el borde de la otra placa se desliza sobre ella. Estas zonas de subducción aparecen como fosas oceánicas profundas, generalmente frente a las montañas: el borde sobresaliente de la placa superior. En muchos lugares, como el "Anillo de fuego" del Océano Pacífico, el material de la corteza que se hunde interactúa con el manto caliente que se encuentra debajo, causando líneas de volcanes como los que se encuentran en las Islas Aleutianas, los Andes y la Cordillera de las Cascadas del oeste de Estados Unidos. Estados.
Tensión: cuando las placas se separan
Las placas de la corteza que se separan unas de otras, o se fracturan, bajo tensión pueden desarrollar valles de ruptura como se ve en África Oriental. La corteza llena los espacios en desarrollo en forma de basalto, que puede inundar la superficie para formar un umbral basáltico. En las dorsales oceánicas de los océanos Atlántico y Pacífico, el basalto fundido que se libera bajo el agua se endurece en forma de almohadillas, creando una nueva corteza oceánica. la corteza más nueva es la más cercana a las crestas. Los respiraderos hidrotermales liberan agua caliente cargada de minerales, que se asemeja al humo negro.
Cizalla: cuando las placas se muelen entre sí
En algunos casos, los bordes de las placas se deslizan uno al lado del otro, sin presionar significativamente ni separarse. Aquí el movimiento provoca un cizallamiento lateral. Cuando el movimiento causa un desplazamiento horizontal, se denomina falla de "deslizamiento". La falla de San Andrés, donde la placa del Pacífico se ha estado deslizando hacia el noroeste más allá de la placa de América del Norte, es un buen ejemplo. El movimiento no es suave; las placas acumulan tensión que eventualmente se libera en un movimiento repentino, causando terremotos como el evento de 1906 en San Francisco.
Peligros de estrés y movimiento
El terremoto de San Francisco proporciona un ejemplo vívido de los peligros que surgen del movimiento de la corteza. Cuando se produce un movimiento a lo largo de una falla, las estructuras cercanas sufren daños. Sin embargo, la amenaza puede venir de más lejos, como ocurrió con el terremoto de Tohoku japonés en 2011, que ocurrió aproximadamente a 100 millas de la costa al este. El movimiento en una falla a lo largo de una zona de subducción hizo que el fondo marino predominante saltara unos 50 metros, generando una serie de devastadoras olas de tsunami. La ceniza volcánica transportada por el aire presenta peligros para la aviación mundial.