La latitud y la longitud son las coordenadas geográficas que se utilizan para definir cualquier ubicación en la Tierra. La longitud y la latitud se miden en grados ya que la Tierra es una esfera. Estas coordenadas se utilizan con mayor frecuencia para fines de navegación cuando se vuela o en un barco donde no hay señales de tráfico disponibles para definir la ubicación.
El ecuador es una línea de latitud. Se mide como latitud de cero grados y está ubicado en el centro entre los polos norte y sur. El primer meridiano se mide en cero grados de longitud. La línea que pasa de norte a sur a través de Greenwich, Inglaterra, es el primer meridiano.
Las líneas de latitud también se denominan paralelas. Los paralelos son distancias iguales entre el ecuador y los polos. El ecuador tiene una latitud de cero grados, mientras que los polos norte y sur tienen una latitud de 90 grados. La latitud se mide en grados norte o grados positivos y grados sur o grados negativos. Por ejemplo, el Polo Sur está a 90 grados S o -90 grados.
Las líneas de longitud o meridianos son perpendiculares a las líneas de latitud. Las líneas de longitud comienzan en el primer meridiano que pasa por Inglaterra y se miden en grados positivos yendo hacia el este hasta 180 grados y grados negativos yendo hacia el oeste hasta -180 grados.
Las medidas de longitud están estrechamente relacionadas con el tiempo. Según la NASA, "Latitud y longitud", la hora universal es la hora en Greenwich, Inglaterra, en el primer meridiano. Se utiliza para documentar eventos astronómicos. La hora local es la zona horaria relativa a la posición del sol. La zona horaria está determinada por la línea de longitud. Cuando el meridiano mira hacia el sol, ese tiempo se define como mediodía.