Influir en el pigmento
El color del cabello está determinado por dos formas diferentes de pigmento: eumelanina (que es la mayor influencia) y fenomelanina. La eumelanina es un pigmento negro y la fenomelanina es un pigmento rojo o amarillo.
El color del cabello está determinado por tres factores que tienen que ver con los pigmentos: la cantidad de pigmento presente, para en qué grado está presente eumelanina o fenomelanina y qué tan cerca están los gránulos de melanina (pigmento) están. Cuanto más eumelanina tenga una persona, más oscuro será su cabello. La eumelanina está formada por melanocitos, que son células que dan color a la piel y al cabello. Esta es la razón por la que las personas con cabello rubio suelen tener la piel más clara, mientras que las personas de cabello muy oscuro tienen la piel oscura.
Genes parentales
Cada padre aporta cuatro genes de color de cabello, para un total de ocho genes. Los genes de la eumelanina no son recesivos ni dominantes. En cambio, un gen de la eumelanina está "desactivado" o "activado". Por ejemplo, utilizando la letra representativa "E", una E grande será un gen "activado", mientras que una e minúscula será un gen "desactivado". La mamá aporta EEee mientras que el papá aporta EEEE. El resultado para el niño será EEEEEEee, lo que significa que el niño tendrá el cabello oscuro. Cuanto más "en" genes E reciba un niño, más oscuro será el color del cabello resultante y más apretados estarán los gránulos.
La fenomelanina se transmite a través de un gen diferente conocido como alelo. Solo los estadounidenses de origen europeo son portadores de este gen. Si un padre tiene estos alelos (especialmente si tiene el cabello rubio o pelirrojo), es probable que estos alelos se transmitan. Sin embargo, si está presente una cantidad significativa de eumelanina, esta se expresará más que la fenomelanina.
Resultado final
Debido a que los genes del color del cabello son aditivos en lugar de dominantes o recesivos, un niño puede tener un color de cabello muy diferente al de sus padres. Sin embargo, los padres con cabello muy claro o muy oscuro probablemente porten una gran cantidad de genes de color de cabello "apagado" o "encendido". Otros ejemplos de genes que no son dominantes o recesivos incluyen la textura del cabello (rizado, ondulado, liso) y el tipo de sangre.
El resultado de estos genes es un color de cabello, determinado por los tres factores mencionados anteriormente. El cabello negro contiene la mayor cantidad de gránulos de eumelanina, lo que los hace más compactos. El cabello rojo contiene altas cantidades de fenomelanina que están sueltas. El cabello muy rubio tiene la menor cantidad de pigmento, la menor cantidad de gránulos y los gránulos más separados.