La espuma de poliestireno, un plástico ligero que se utiliza para materiales de embalaje y aislamiento térmico, se disuelve en trementina porque las dos sustancias tienen propiedades moleculares compatibles. Los líquidos disuelven los sólidos cuando las fuerzas que mantienen unidas las moléculas sólidas son menores que la atracción entre los líquidos y los sólidos.
Estructura de espuma de poliestireno
La espuma de poliestireno es un tipo de poliestireno en el que se inyecta aire durante su fabricación; el aire forma pequeñas burbujas rodeadas de rígidas paredes de plástico. Las diminutas burbujas de aire reducen la densidad del material, haciéndolo muy ligero. Sin embargo, químicamente, la espuma de poliestireno sigue siendo poliestireno, por lo que los líquidos que disuelven el poliestireno también disuelven la espuma de poliestireno.
¿Qué es la trementina?
La trementina es un aceite volátil destilado de la resina de los pinos, que tiene usos como solvente y en medicinas tradicionales; también ha servido como combustible para lámparas de aceite y motores. Los artistas han empleado trementina como diluyente de pintura, ya que disuelve la pintura a base de aceite. La trementina no es una sustancia simple, sino una mezcla de varios compuestos orgánicos diferentes, incluido el pineno.
Disolventes polares y no polares
La polaridad eléctrica de las moléculas es importante para comprender cómo una sustancia disuelve a otra. Algunas moléculas, como el agua, son más negativas en un lado que en el otro; este desequilibrio hace que las partes negativas se repelan entre sí y atraigan las partes positivas de otras moléculas. Por otro lado, algunos plásticos, aceites y otras sustancias son apolares: sus moléculas tienen aproximadamente las mismas cargas negativas a su alrededor, por lo que sus atracciones mutuas son débiles. En química, la regla general para los disolventes es "lo semejante se disuelve como": los líquidos polares disuelven los sólidos polares y los líquidos no polares disuelven los sólidos no polares. La trementina contiene compuestos apolares y el poliestireno también es apolar.
Disolución y evaporación de disolventes
Un objeto sólido se mantiene unido mediante fuerzas entre átomos y moléculas; para disolver el objeto, el solvente produce sus propias fuerzas que contrarrestan las del sólido. Las moléculas del sólido se sienten más atraídas por el disolvente que entre sí, y el objeto se desintegra. Cuando el solvente se evapora, las moléculas restantes se recombinan en un sólido. En el caso de la espuma de poliestireno y la trementina, el disolvente se evapora, liberando la mayoría de las burbujas de aire de la espuma plástica en el aire ambiente y dejando una masa de poliestireno sólido.