Si bien muchos se burlan de la idea de que el calentamiento global esté ocurriendo, las agencias federales han estado recopilando datos sobre el reciente aumento de las temperaturas medias globales. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, las temperaturas medias de la superficie de la Tierra han aumentado alrededor de 0,74 grados Celsius (1,3 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX. Durante los últimos 50 años, las temperaturas medias han aumentado en 0,13 grados Celsius (0,23 grados Fahrenheit) por década, casi el doble que en el siglo anterior.
Cómo se regula la temperatura de la Tierra
La temperatura de un planeta depende de la estabilidad entre la energía que entra y sale del planeta y su atmósfera. Cuando se absorbe la energía del sol, la Tierra se calienta. Cuando la energía del sol se envía de regreso al espacio, la Tierra no recibe calor de esa energía. Los científicos han identificado tres factores principales que podrían conducir al planeta a un estado de globalización. calentamiento: el efecto invernadero, la radiación del sol que llega a la Tierra y la reflectividad del atmósfera.
El efecto invernadero
Los gases como el vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano extraen energía de la luz solar directa a medida que atraviesa la atmósfera. También ralentizan o detienen la radiación de calor de la Tierra hacia el espacio. De esta manera, los gases de efecto invernadero se comportan como una capa de aislamiento, lo que hace que el planeta sea más cálido de lo que sería, un fenómeno comúnmente conocido como el "efecto invernadero". Revolución industrial a mediados del siglo XVIII, las actividades humanas se han sumado significativamente al cambio climático al liberar dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en el ambiente. Estos gases han aumentado el efecto invernadero y han provocado que la temperatura de la superficie aumente, según la Agencia de Protección Ambiental. La principal actividad humana que influye en la cantidad y el ritmo del cambio climático son las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la incineración de combustibles fósiles.
Actividad solar
El calentamiento global también puede ser el resultado de cambios en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra. Estos cambios incluyen transformaciones en la actividad solar y alteraciones en la órbita de la Tierra alrededor del sol. Los cambios que ocurren en el sol mismo pueden afectar la intensidad de la luz solar que llega a la superficie de la Tierra. La intensidad de la luz solar puede provocar un calentamiento, durante los intervalos de intensidad solar más robusta, o un enfriamiento durante los períodos de intensidad solar debilitada. El período bien documentado de temperaturas más frías entre los siglos XVII y XIX, denominado la Pequeña Edad del Hielo, puede haber sido estimulado por una fase solar baja de 1645 a 1715. Además, los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del sol se han relacionado con ciclos pasados de glaciaciones y crecimiento de los glaciares.
Reflectividad de la Tierra
Cuando la luz solar llega a la Tierra, se refleja o se absorbe según los factores de la atmósfera y la superficie de la Tierra. Las características y áreas de colores claros, como la nieve y las nubes, tienden a reflejar la mayoría de los rayos del sol, mientras que los objetos y superficies más oscuros, como el océano o la tierra, tienden a absorber más luz solar. La reflectividad de la Tierra también se ve afectada por pequeñas partículas o gotitas de líquido de la atmósfera llamadas aerosoles. Los aerosoles de color claro que reflejan la luz solar, como los escombros de las erupciones volcánicas o las emisiones de azufre del carbón de incineración, tienen un efecto de enfriamiento. Aquellos que absorben la luz del sol, como el hollín, tienen un efecto de calentamiento. Los volcanes también han afectado la reflectividad al liberar partículas en la atmósfera superior que normalmente reflejan la luz solar de regreso al espacio. La deforestación, reforestación, desertificación y urbanización también contribuyen a la reflectividad de la Tierra.