Los tornados son eventos naturales que muchas personas encuentran atemorizantes e intrigantes. La palabra "tornado" deriva de las palabras en español "tornar", que significa "girar" y "tronada", que significa tormenta. Las personas pueden reconocer los tornados por su forma de embudo, que consiste en vientos que giran violentamente. Estos vientos pueden alcanzar hasta 200 a 300 mph en los tornados más fuertes y causar daños severos a pueblos o ciudades.
Características
Un tornado es un vórtice o columna de aire con un núcleo hueco. El aire que circula a menudo contiene escombros y polvo y se mueve en una espiral ascendente a altas velocidades. La parte inferior de la columna del tornado hace contacto con el suelo, mientras que la parte superior del tornado puede extenderse 5 o más millas hacia el cielo. Los tornados pueden variar en forma, tamaño y color. Las formas de los embudos de tornados dependen de una variedad de factores que incluyen las condiciones de presión del aire, la humedad, la temperatura, polvo, la velocidad a la que el aire fluye hacia el vórtice y si el aire se mueve hacia arriba o hacia abajo en el tornado centro.
Factores de formación
Los científicos identifican numerosos factores climáticos que contribuyen a la formación de tornados. Estos factores incluyen la estabilidad atmosférica, los patrones de cizalladura del viento, la cantidad y el tipo de nubosidad y la ubicación de las corrientes en chorro. Un factor prominente en el desarrollo de tornados a menudo es el choque de masas de aire. Es más probable que se formen tornados en regiones donde chocan diferentes masas de aire, como aire seco y húmedo o caliente y frío. La mayoría de los tornados también se forman durante las tormentas supercelulares. Las tormentas eléctricas de supercélula son tormentas eléctricas grandes y de larga duración que contienen un mesociclón o un movimiento vertical giratorio del aire. Justo antes de la formación del tornado, un vórtice más concentrado, o una corriente de aire que gira rápidamente, puede comenzar a formarse en el mesociclón y una corriente descendente de aire frío cae al suelo. Debajo del mesociclón, las corrientes de aire que se mueven hacia arriba y hacia abajo chocan y crean un límite cálido y estacionario, o frente. Se forma un tornado en la interfaz de estos flujos de aire convergentes.
Ubicaciones
Los tornados ocurren en todo el mundo, pero ocurren con mayor frecuencia en los Estados Unidos. Según "Tornadoes" de H. Michael Mogil, todos los estados de EE. UU. Se han enfrentado al menos a un tornado. La mayoría de los tornados en los EE. UU. Surgen en la región de las planicies centrales apodada "Tornado Alley", que incluye Kansas, Oklahoma, Nebraska y el norte de Texas. "Tornado Alley" es una región donde chocan diferentes masas de aire, y los científicos entienden que las masas de aire en choque influyen en la formación de tornados. Fuera de los Estados Unidos, los tornados ocurren a menudo en muchos países, incluidos Francia, Alemania, Rusia, el Reino Unido, Japón, Australia y Bangladesh.
Frecuencia
En el libro "Tornadoes", el autor H. Michael Mogil dice que cada año se reportan un promedio de 1,000 tornados en todo Estados Unidos. Estos tornados causan un promedio de 80 muertes y 1,500 heridos. En el hemisferio norte, las temporadas pico de tornados se dan en los meses de primavera de abril a junio y en los meses de otoño de septiembre a noviembre. Según "The Tornado: Nature's Ultimate Windstorm" de Thomas P. Grazulis, los tornados pueden ocurrir en cualquier momento del día, pero se registran con mayor frecuencia durante las horas de las 3 p.m. y 9 p.m. hora local.