Como la única abeja hembra que pone huevos, la abeja reina juega un papel crucial dentro de su colmena. No es de extrañar, por tanto, que cuando una abeja reina muere, toda la colonia, que a menudo llega a los 100.000, se encuentra temporalmente en desorden. La abeja reina libera señales químicas que impiden el funcionamiento de los ovarios de otras abejas obreras. Pero poco después de su muerte, estas señales químicas desaparecen, lo que significa que las abejas obreras pueden poner huevos, y el sistema altamente eficiente y estrictamente controlado se rompe.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La muerte de una abeja reina puede crear un caos a corto plazo en una colonia, pero las abejas saben qué hacer y pronto se concentran en criar una nueva abeja reina.
El papel de la abeja reina
El trabajo más importante de la abeja reina, que vive unos cinco años, es poner huevos. Puede poner hasta 1.500 huevos al día, colocando un huevo en cada celda si trabaja de manera productiva. Si bien la abeja reina es fundamental para todo lo que sucede dentro de la colmena, no tiene, contrariamente a la creencia popular, el control de la colonia. De hecho, las miles de abejas obreras controlan a la reina. Tienen el poder de matar una abeja reina y criar una nueva, cuando lo deseen. Algunos apicultores reemplazan a la abeja reina todos los años para mantener la colonia fuerte.
Encontrar una nueva abeja reina
Las causas más comunes de muerte súbita de una abeja reina son enfermedades, ataques de depredadores o errores del apicultor. Cuando una abeja reina muere repentinamente, la colonia se altera pero actúa rápidamente para criar una nueva. Por lo general, los trabajadores encuentran huevos o larvas de menos de tres días y los alojan en "celdas de reina" construidas especialmente y que cuelgan verticalmente. Los huevos fertilizados tardan unos tres días en eclosionar. Alimentan a las larvas de jalea real. Se convierten en crisálidas en las células después de unos seis días de rápido crecimiento. Aproximadamente ocho días después, emergen las nuevas abejas reinas, toman vuelos nupciales, se aparean en el aire con los zánganos o abejas macho y tratan de matar a otras reinas vírgenes. La última abeja reina que queda comienza a poner huevos. El proceso desde la pérdida de la reina hasta la etapa de huevo toma alrededor de 29 días.
Comportamiento de enjambre
El enjambre es común después de la pérdida de una abeja reina, o si la capacidad de poner huevos de una abeja reina que está envejeciendo se está deteriorando. Algunas de las abejas obreras abandonan la colonia con una nueva reina virgen y reproducen la colonia en otro lugar. Para prepararse para el enjambre, las abejas obreras construyen una gran cantidad de celdas reinas a lo largo de la parte inferior del panal. Poco antes de que surja una nueva reina, las abejas detienen su trabajo de campo. Las abejas del enjambre, por lo general al menos la mitad de las abejas de la colonia, engullen miel, luego se van con la reina virgen, vuelan una distancia corta y se reúnen en un arbusto o en la rama de un árbol. Mientras tanto, las abejas exploradoras buscan un buen lugar para crear una colmena. Las abejas vuelan a la nueva ubicación tan pronto como se determina.
Después de que el primer enjambre abandona la antigua colmena, las nuevas reinas pueden sacar a otros enjambres de la colmena con unos pocos días de diferencia. Por lo general, suficientes abejas permanecen en la colmena original para mantenerla en funcionamiento, aunque la colonia puede ser mucho más débil.
Una colonia sin reina
El peor de los casos después de que muere una abeja reina es que las abejas obreras no logran criar una nueva reina. Una colonia sin reina no puede sobrevivir durante un período prolongado. La ausencia de una abeja reina afecta el comportamiento de las abejas obreras, haciéndolas agitadas o agresivas. Las abejas obreras pueden poner huevos, pero debido a que no están fertilizadas, todas son zánganos. Dado que los zánganos no recolectan alimentos ni realizan ningún trabajo, el número de abejas productivas disminuye hasta que desaparece la colonia. Toda la colonia puede estresarse y ser vulnerable a plagas o enfermedades. La única forma en que un apicultor puede salvar una colonia sin reina es introducir una nueva reina desde fuera de la colmena.