Los climas áridos se pueden encontrar en todos los continentes. Van desde desiertos cálidos y secos que casi no ven lluvia hasta matorrales semiáridos donde la lluvia cae de manera intermitente. Los climas áridos no son adecuados para la mayoría de las formas de vida. Las plantas y los animales que viven en climas áridos han realizado adaptaciones especiales al medio ambiente.
Seco
La característica definitoria de un clima árido es la falta de humedad. El suelo está seco, el aire está seco y la precipitación anual es muy baja. Una variedad de factores se combinan para alejar las tormentas y la humedad de las regiones áridas. En algunos climas áridos, las tasas de evaporación superan la precipitación, lo que conduce a una pérdida neta de humedad. En los climas más cálidos y áridos, la lluvia puede evaporarse antes de llegar al suelo. Por otro lado, un aguacero torrencial puede traer un breve estallido de vida.
Caliente y fría
Los climas áridos como el desierto del Sahara pueden ser calurosos durante todo el año sin estaciones marcadas. O pueden tener veranos calurosos e inviernos gélidos, como el desierto de Gobi en el Tíbet. El Gobi experimenta temperaturas invernales muy por debajo del punto de congelación. Incluso los desiertos más calurosos suelen tener noches frías, porque hay poca vegetación para retener el calor del día. Un viajero expuesto a un clima duro y árido puede sufrir insolación durante el día e hipotermia durante la noche.
Sombras de lluvia
Las laderas de sotavento o sotavento de las altas montañas suelen albergar climas áridos. Cuando las montañas reciben la humedad de los sistemas de tormentas entrantes, la precipitación es abundante en el lado de barlovento, dejando secas las laderas de sotavento. El desierto de Gobi en el Tíbet es un excelente ejemplo de este fenómeno. Los enormes picos del Himalaya fuerzan la humedad del aire ascendente. Desde la meseta de Gobi, puede ver hermosos picos nevados, pero rara vez llueve.
Ubicaciones
La mayoría de los climas áridos del mundo se encuentran al norte y al sur de las selvas tropicales del ecuador. Las mesetas montañosas son otro lugar donde puede encontrar un clima árido. La esquina suroeste de los Estados Unidos, por ejemplo, es bastante seca y calurosa. Aunque técnicamente no es un desierto, el continente de la Antártida se considera árido. Muy pocas precipitaciones caen tan al sur y toda la humedad de la región está atrapada en la nieve y el hielo.