El carbono es un elemento que es la base de todas las formas de vida en la Tierra. Se mueve a través de la atmósfera, la litosfera, la biosfera y la hidrosfera. El ciclo del carbono regula la temperatura global de la Tierra y controla la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. A medida que el carbono se recicla, numerosos organismos lo reutilizan. Los ecosistemas acuáticos son aquellos que contienen plantas y animales dependientes del agua.
Marina
Los ecosistemas marinos son los ecosistemas más grandes de la Tierra. Los océanos cubren el 71 por ciento de la superficie de la Tierra y producen el 97 por ciento del agua del mundo. Las sales, principalmente cloruro de sodio, comprenden el 85 por ciento de la materia disuelta en los océanos y son el componente clave que separa los ecosistemas marinos de otros. Las subdivisiones más importantes de los ecosistemas marinos son los ecosistemas oceánicos, de aguas profundas, estuarinos, arrecifes de coral, intermareales y costeros. Los organismos vivos van desde bacterias, algas, corales, bivalvos, peces y mamíferos.
Agua dulce
Los ecosistemas de agua dulce contienen agua potable pero poca o ninguna sal. Las subdivisiones principales son lagos y estanques, ríos y arroyos, embalses, humedales y aguas subterráneas. Los organismos vivos incluyen algas, peces, anfibios y plantas.
Fuente de Carbono
La principal fuente de carbono de la Tierra es el dióxido de carbono de las erupciones volcánicas submarinas. Los volcanes submarinos representan más del 80 por ciento del vulcanismo de la Tierra. Estos ocurren en las dorsales oceánicas que corren a lo largo de las partes centrales del Atlántico, Índico y Pacífico. Océanos, junto con vulcanismo alrededor de zonas de subducción como todo el borde del Océano Pacífico. Parte de este dióxido de carbono se disuelve en el océano. Otra parte se escapa a la atmósfera por evaporación del océano. Otra parte es absorbida por biomasa marina como plancton, algas y bacterias.
Fotosíntesis
Las plantas y las algas en agua dulce y el fitoplancton (organismos marinos y algas) utilizan la energía del sol para la fotosíntesis. Convierten el dióxido de carbono y el agua que han absorbido en azúcares y oxígeno. Almacenan los azúcares como energía y devuelven el oxígeno al agua. La actividad del fitoplancton está restringida a los primeros 150 pies de agua en lagos y mares. Muchas áreas del océano no reciben suficiente luz solar o son demasiado frías.
Pescado
Las algas de agua dulce y el fitoplancton marino son alimento para los peces. Los peces inhalan oxígeno disuelto del agua con sus branquias y exhalan dióxido de carbono de regreso al agua. Almacenan los carbohidratos que han ingerido como energía y excretan carbonato y bicarbonato de calcio inorgánicos. Estos compuestos son transportados por las corrientes a las profundidades del océano donde precipitan.
Descomposición
Los organismos muertos se descomponen en el fondo del río, lago o mar y emiten dióxido de carbono. El gas se recicla al agua dulce y al agua de mar donde otros organismos los absorben o el gas se evapora a la atmósfera.
Precipitación
La lluvia disuelve el dióxido de carbono en la atmósfera y lo devuelve como un ácido suave al suelo y los sistemas de agua. En el suelo, la lluvia meteoriza las rocas carbonatadas expuestas, como la piedra caliza. La piedra caliza son los restos de carbonatos inorgánicos que se precipitaron como excrementos de peces y los esqueletos de peces muertos, corales u otra vida marina. Las fuerzas tectónicas de la Tierra combinadas con el cambio climático durante el tiempo geológico expusieron los carbonatos en la superficie de la Tierra.
Escapada
El agua de lluvia se acumula debajo del suelo como agua subterránea y se escurre a través de ríos y lagos hacia los mares. Su contenido de dióxido de carbono es absorbido por organismos de agua dulce y marinos para la fotosíntesis y se reanuda el ciclo del carbono acuático.