¿Por qué las ardillas pierden el pelo?

Si bien la pérdida de cabello en las ardillas puede parecer grave, las enfermedades que la causan no son infecciosas para los humanos o las mascotas. La familia de las ardillas contiene alrededor de 280 especies, incluidas las ardillas terrestres, las ardillas voladoras y las ardillas arborícolas, como las ardillas grises orientales y occidentales y las ardillas zorro. Las ardillas terrestres tienen extremidades anteriores cortas y gruesas para cavar; las ardillas voladoras tienen una membrana peluda que se extiende entre los tobillos y las muñecas, y las ardillas de árbol tienen orejas grandes, garras afiladas y colas largas y tupidas. Es raro ver una ardilla completamente sin pelo, sin embargo, a menudo puede ver una ardilla parcialmente calva sin pelo en parches, o una ardilla sin pelo en la cola.

TL; DR (demasiado largo; No leí)

Las ardillas infectadas con sarna o enfermedades fúngicas, o que padecen enfermedades hereditarias, a menudo pierden el cabello.

La sarna es una enfermedad causada por ácaros excavadores que a menudo resulta en la falta de pelo de una ardilla. Los ácaros son criaturas diminutas de ocho patas, y muchos viven excavando debajo de la piel de sus anfitriones, causando enrojecimiento, irritación y caída del cabello. Las ardillas grises y zorro sufren de sarna notoédrica, que es causada por el ácaro de la sarna de la ardilla, Notoedres douglasi. Además de perder el pelo, los animales infectados desarrollan una piel oscura, seca y engrosada. Las infecciones se propagan por contacto directo, pero los ácaros de la sarna notoédrica solo se establecen en sus huéspedes naturales. Las ardillas que ya tienen mala salud tienen más probabilidades de sufrir una infección grave.

Las ardillas pueden sufrir pérdida de cabello cuando se infectan con una variedad de enfermedades fúngicas llamadas dermatofitosis. El cabello infectado se desprende cerca de la piel y da como resultado una ardilla calva, aunque las áreas calvas en realidad están cubiertas con una barba corta y fina. El clima húmedo puede aumentar las infecciones por hongos. Con el tiempo, el sistema inmunológico de las ardillas infectadas responde y combate las enfermedades. El cabello vuelve a crecer y las ardillas se recuperan sin ningún daño a largo plazo. La mayoría de las pérdidas de cabello de las ardillas son causadas por enfermedades fúngicas.

La pérdida de cabello de algunas ardillas podría deberse a los genes que heredaron de sus padres. Es posible que estos animales no hayan perdido el pelo, es posible que nunca hayan crecido pelo en sus parches de calvicie. Las ardillas zorro y las ardillas grises a veces tienen áreas desnudas de piel donde sus folículos pilosos están ausentes o no funcionan. De lo contrario, la piel es normal y no está infectada con ácaros o enfermedades. Se cree que esta es una condición genética y probablemente no tenga efectos nocivos, aunque los animales afectados no recuperarán su cabello.

Hay pocas cosas que la gente puede hacer para ayudar a las ardillas que pierden el pelo. Los ácaros de la sarna viven en nidos de ardillas, por lo que tratar a las ardillas salvajes infectadas con sarna no tiene sentido porque los animales se reinfectan cuando regresan a sus nidos. Quitar los comederos para pájaros donde se juntan las ardillas puede ayudar a detener la propagación de infecciones, siempre que los comederos estén inactivos durante al menos dos semanas. Si ves que a una ardilla le falta piel, lo mejor que puedes hacer es dejarla en paz. En la mayoría de los casos, la ardilla se recuperará con el tiempo.