El visón americano (Mustela vison) y los tres tipos diferentes de comadrejas nativas de América del Norte pertenecen a la familia Mustelidae. Comparten muchas características similares. Todos tienen un cuerpo corto y largo con orejas redondeadas, poseen pelaje sedoso y tienen afinidad por el agua. Las diferencias entre el visón y la comadreja están en términos de hábitat, comportamiento y tamaño.
De gran alcance en toda América del Norte
El visón americano tiene una amplia variedad en todo el continente, ausente solo desde el desierto del suroeste hasta el sur de California y desde el norte hasta el centro de Utah. La comadreja menor (Mustela nivalis) vive principalmente en la parte norte del continente, desde el norte del Medio Oeste Superior hasta la mayor parte de Canadá y Alaska. La comadreja de cola corta (Mustela erminea) tiene un rango similar a la comadreja menor, pero también se encuentra en el noroeste del Pacífico y partes de las Montañas Rocosas. La comadreja de cola larga (Mustela frenata) tiene un rango casi idéntico al visón, excepto que vive en áreas como el oeste de Texas y la mayor parte de Nuevo México.
Una diferencia significativa de tamaño
Si bien el visón es un poco más largo que la más grande de las comadrejas, la versión de cola larga, es casi tres o cuatro veces más pesado en promedio. La comadreja de cola larga alcanza longitudes de 22 pulgadas y pesos de 10 oz. en los machos más grandes. El visón más grande puede medir hasta 28 pulgadas de largo, señala la “Guía de campo de mamíferos de la Sociedad Nacional Audubon” y pesar 3.5 libras. Tanto en visones como en comadrejas, la cola comprende hasta un tercio de la longitud total del cuerpo.
Hábitat preferido para llamar hogar
Mink nunca se aleja mucho de una fuente de agua, habitando bosques cerca de ríos, arroyos, lagos y estanques. Los visones se sienten tan cómodos en el agua que poseen pies ligeramente palmeados, afirma la televisión pública de New Hampshire, Nature Works. Las comadrejas también viven cerca del agua y los humedales, pero habitan en tierras de cultivo, espacios abiertos con matorrales, campos de hierba y bosques profundos también.
Encontrar y atrapar presas
Los visones suelen morder el cuello de sus presas para matarlas, mientras que una comadreja aplasta con los dientes el cráneo de una posible comida. Las comadrejas tienen un metabolismo más alto que los visones y necesitan cazar y comer constantemente. Las comadrejas se concentran en animales más pequeños como topillos, topos, ratones y ardillas listadas; El visón ataca presas un poco más grandes como ratas almizcleras, serpientes y conejos. Ambos carnívoros devoran insectos, huevos y pájaros.
Más diferencias y similitudes
En la parte norte de sus rangos, las comadrejas adquieren un abrigo de invierno blanco con fines de camuflaje, pero el pelaje del visón permanece en tonos de marrón a negro. Los visones son mejores nadadores que las comadrejas, con la capacidad de sumergirse en el agua hasta 16 pies. Tanto el visón como las comadrejas tienen glándulas de olor que se usan para marcar el territorio y para rociar a un enemigo. Los visones y las comadrejas almacenan en caché cualquier alimento adicional que logran capturar para su consumo en una fecha posterior.
