La biosfera está formada por todos los organismos vivos de la Tierra, incluidos los seres humanos y otros animales, plantas y microorganismos, junto con la materia orgánica que producen. El término "biosfera" fue acuñado por Eduard Suess en 1875, pero Vladimir Vernadsky lo perfeccionó aún más en la década de 1920 para denotar su uso científico actual. La biosfera tiene cinco niveles de estructura organizativa.
Biomas de la Tierra
La biosfera se divide en regiones llamadas biomas. Los biomas son el mayor de los cinco niveles organizativos. Los científicos clasifican los biomas en cinco tipos principales: acuáticos, desérticos, forestales, pastizales y tundra. La principal razón para clasificar la biosfera en biomas es resaltar la importancia de la geografía física en las comunidades de organismos vivos. Un bioma puede contener varios ecosistemas y se define por la geografía, el clima y las especies nativas de la región. Los factores para determinar el clima incluyen la temperatura promedio, la cantidad de lluvia y la humedad. Al clasificar las especies, los científicos tradicionalmente se enfocan en los tipos de vegetación nativa de una región en particular.
Características del ecosistema
Los ecosistemas son la segunda clasificación organizativa al examinar los cinco niveles de la biosfera. Un ecosistema contiene factores bióticos como animales y plantas, y factores abióticos como oxígeno, nitrógeno y carbono. Los ecosistemas se dividen en función de la interacción y la transferencia de energía. Dentro de cada ecosistema, se consume energía y la materia se recicla en forma de sustancias químicas y nutrientes entre diferentes grupos de organismos y su entorno. Un ejemplo básico es que productores primarios, como las plantas, obtienen energía del sol a través de la fotosíntesis. Los consumidores, como los animales, comen las plantas para obtener energía. Cuando los animales mueren, los descomponedores se comen los cuerpos y liberan sustancias químicas que enriquecen el suelo y permiten que las plantas crezcan.
Comunidades de especies
Una comunidad es el tercer nivel de organización en la biosfera. Varias poblaciones de especies forman una comunidad. Las comunidades comparten un hábitat o entorno particular. Las comunidades en una ubicación particular se limitan a especies que pueden sobrevivir dados los factores abióticos de la región, como la temperatura, el pH y los nutrientes que se encuentran en el aire y el suelo. Las comunidades de especies también están limitadas por factores bióticos como los depredadores y las fuentes de alimentos disponibles.
Recuento de población
Una población, el cuarto nivel de la biosfera, incluye a todos los miembros de una sola especie que viven en un hábitat particular. Una población puede incluir miles de miembros o solo unos pocos cientos de miembros. La adición o eliminación de una población puede afectar a todo un ecosistema. Las especies indicadoras son grupos importantes que los científicos utilizan para determinar la salud de un ecosistema, mientras que la presencia de especies clave puede tener efectos profundos para el ecosistema en su conjunto.
En la base: organismos
Los organismos, el nivel final de la biosfera, se definen como criaturas vivientes que utilizan el ADN para replicarse. Los organismos individuales se denominan individuos, mientras que los grupos de organismos se consideran especies. Los organismos se suelen clasificar de dos formas: por su estructura celular o por la forma en que obtienen energía. La estructura celular divide a los organismos en procariotas, con ADN que flota libremente dentro de las células sin núcleo, y eucariotas, cuyo ADN está contenido en el núcleo de la célula. Los organismos se consideran autótrofos, como las plantas, que obtienen energía al alimentarse, y heterótrofos, como los animales, que deben consumir otros organismos para obtener energía.