El océano mundial representa la mayor parte de la superficie de la Tierra, pero es el menos conocido de sus dominios. Es un enorme desierto acuático del que surgió toda la vida, pero que ahora es en su mayoría inhóspito para los seres humanos. No es de extrañar, dado su tamaño, que el mundo marino abarque una enorme variedad de ecosistemas, desde vibrantes arrecifes de coral y bosques de algas marinas frecuentados por tiburones, hasta llanuras abisales desoladas y enormes submarinos cañones. Los oceanógrafos suelen dividir el océano en cinco zonas, que pueden dividirse aproximadamente en tres reinos básicos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las tres zonas oceánicas, en orden de profundidad, son la superficie, el reino medio y el reino profundo.
Superficie
El reino de la superficie del océano está infiltrado, en grados cada vez menores con la profundidad, por la luz solar. A una profundidad de 200 metros (660 pies) se encuentra la zona epipelágica (luz solar), que también corresponde a la "zona fótica" - esa porción del océano donde la luz es suficiente para el proceso de fotosíntesis. De 200 a 1000 metros (660 a 3300 pies) está la zona mesopelágica o crepuscular, que define el techo de la zona “afótica” de luz solar mínima o ausente. La temperatura es variable en la zona de la luz solar, y el calor convectivo se mezcla completamente a través de la influencia del viento en la superficie del océano. Una fuerte caída de la temperatura con la profundidad, la termoclina, define la zona del crepúsculo.
Reino Medio
La enorme zona batipelágica se extiende de 1.000 a 4.000 metros (de 3.300 a 13.100 pies) de profundidad, un tramo tan negro que también se llama zona de medianoche. Mucho más allá de la zona de mezcla de aguas poco profundas, la zona de medianoche disfruta de una temperatura constante de unos 4 grados Celsius. La presión de toda esa agua suprayacente alcanza mejor que 4,113,000 kilogramos de fuerza por metro cuadrado (5,850 libras por pulgada cuadrada) en el margen inferior de la zona de medianoche.
Reino profundo
Los dos reinos más profundos del océano son casi inimaginablemente remotos y envueltos. La zona abisopelágica, el abismo, se extiende de 4.000 a 6.000 metros (13.100 a 19.700 pies), lo que la lleva al fondo del océano a través de gran parte de la superficie de la Tierra. En las trincheras submarinas, sin embargo, la zona hadalpelágica se hunde aún más profundamente, hasta 10,911 metros (35,797 pies) en el Challenger Deep de la Fosa de las Marianas en el Pacífico occidental.
Ecosistemas zonales
Cada zona del océano alberga vida, aunque su distribución está bastante sesgada. Las aguas costeras poco profundas pueden ser muy productivas, ya que están inundadas con abundante luz solar que nutre las plantas fotosintéticas y el plancton. Por el contrario, el fondo del océano en los tramos abisales y trincheras puede parecer sin vida, aunque impresionantemente Diversas comunidades de organismos bentónicos únicos, desde enormes gusanos hasta almejas, están asociadas con la hidrotermia. ventilaciones. Ciertas criaturas cruzan regularmente los umbrales entre los reinos verticales del océano. Los organismos desde el zooplancton hasta los calamares depredadores robustos pueden migrar diariamente desde las profundidades mesopelágicas tenues a las aguas superficiales para alimentarse durante la noche. Algunos mamíferos marinos especializados, como los cachalotes, los zifios y los elefantes marinos, se sumergen a grandes profundidades. Se han registrado cachalotes a 2.800 metros (9.186 pies) en la caza de calamares y otras presas de aguas profundas.