Un tiburón monstruo prehistórico que apareció por primera vez hace unos 20 millones de años, megalodon, Carcharodon megalodon, es el pez carnívoro más grande que jamás haya existido. En el siglo XVII, el médico Nicholas Steno se dio cuenta de que el misterioso piedras en la lengua que la gente pensaba que pertenecía a serpientes o dragones se asemejaba a dientes de tiburón. Desde entonces, al observar tiburones modernos y examinar partes fosilizadas de megalodon, los científicos han aprendido sobre el tamaño, el hábitat y la dieta de la criatura, y las razones por las que se extinguió.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Con una boca de 7 pies de ancho, un tiburón megalodon hizo una comida fácil de algunas ballenas. Los científicos descubrieron huesos de ballena fosilizados con marcas de dientes de megalodón en los huesos. Estos tiburones preferían las aguas cálidas para la reproducción, pero por lo general vivían en aguas profundas en alta mar.
Tiburón de gran tamaño
Los científicos estiman el tamaño de un megalodón a partir de fósiles de sus dientes y columna vertebral. Los esqueletos de tiburón están hechos de cartílago, que se descompone rápidamente después de la muerte y rara vez sobrevive como fósiles. pero se han encontrado muchos cientos de dientes de megalodon fósiles, así como segmentos óseos de su columna vertebral, llamados centra. Al compararlos con los tiburones modernos, los científicos estiman que el megalodon creció entre 45 y 60 pies de largo, o aproximadamente el mismo tamaño que un autobús escolar, y pesaba de 50 a 77 toneladas. Tenía 46 dientes en la primera fila, y debido a que la mayoría de los tiburones tienen seis filas de dientes, los científicos creen que tenía alrededor de 276 dientes en total en una boca de más de dos metros de ancho.
Nadador de agua tibia
Megalodon nadó en los cálidos océanos de la Tierra prehistórica. Se han encontrado fósiles de megalodon en muchos lugares del mundo, incluidos Estados Unidos, Japón, Europa, Australia y África. Los paleontólogos, científicos que estudian fósiles, concluyeron que el tiburón gigante nadaba en cálidos océanos intercontinentales. Si el hábitat del megalodón era el mismo que el de los grandes tiburones blancos de hoy, vivía en aguas profundas en alta mar y viajaba a aguas más cálidas y poco profundas para reproducirse. En 2009, los científicos descubrieron un vivero de megalodon en Panamá que contenía dientes fosilizados de megalodon juvenil. Esta evidencia, junto con la evidencia anterior de un caldo de cultivo en Carolina del Sur, los llevó a estimar que un megalodón juvenil medía unos 20 pies de largo, o el tamaño de un gran tiburón blanco.
Comilón
Ballenas, focas, leones marinos, morsas y otros grandes mamíferos marinos y peces formaban parte de la dieta del megalodón. Los fósiles de huesos de ballena que muestran marcas de mordidas dentadas que se ajustan a los dientes de un megalodón muestran que las ballenas eran un animal de presa del megalodón. Sus mandíbulas eran tan fuertes que podían aplastar el cráneo de una ballena con la misma facilidad con que se puede comer una fruta. Al igual que los grandes tiburones modernos, el megalodon probablemente también se comió a otros mamíferos marinos y peces, sorprendiéndolos al nadar rápidamente hacia arriba desde aguas profundas. Los científicos creen que los tiburones megalodon comían más de 2,500 libras de comida al día.
Gigante extinto
Los tiburones megalodon se extinguieron hace unos 2 millones de años. Algunos científicos piensan que la caída de las temperaturas del océano en la última edad de hielo permitió a las ballenas, su principal fuente de alimento, migrar a áreas más frías donde los tiburones megalodon no podían seguirlas. Estos científicos también sugieren que los grandes tiburones blancos, las orcas y otros depredadores mataron a tantos tiburones megalodon juveniles que finalmente la especie se extinguió. Otros científicos piensan que los océanos se volvieron demasiado fríos para que sobrevivieran los tiburones megalodon. Aunque el megalodon probablemente parecía un gran tiburón blanco, los científicos aún no saben si el dos animales están directamente relacionados o si el megalodon no tenía relaciones directas y era un muerto evolutivo final.
