La selva tropical es uno de los biomas más diversos y biológicamente ricos del planeta. En este entorno único, las temperaturas cálidas y las altas precipitaciones anuales forman un entorno ideal para que las plantas prosperen. Sin embargo, desafíos como la poca penetración de luz debajo del dosel y el suelo pobre en nutrientes requieren adaptaciones especiales entre las especies de plantas. Árboles, enredaderas, plantas acuáticas, flores y otras variedades de vida vegetal compiten para llenar un nicho en la selva tropical, algunas con más éxito que otras.
Recursos de la selva tropical
La selva tropical es un entorno único que fomenta niveles explosivos de diversidad y crecimiento de plantas. Más de la mitad de las especies de plantas y animales descubiertas en el mundo se encuentran en las selvas tropicales. Una selva tropical tiene una precipitación promedio de 50 a 260 pulgadas por año y permanece cálida durante todo el año. La humedad se mantiene entre 77 y 88% y las temperaturas rara vez bajan de los 68ºF. Los científicos estiman que las plantas de la selva tropical proporcionan hasta el 40% del oxígeno de la tierra, pero el bioma solo cubre el 6% de la superficie terrestre.
Árboles altísimos
Los árboles constituyen el 70% de las especies de plantas que se encuentran en la selva tropical y dominan la estructura del ecosistema. En América del Sur, se encontraron de 100 a 300 especies únicas de árboles en solo una hectárea de selva tropical. Los árboles en la selva tropical no se ramifican hasta que alcanzan una altura de 100 pies o más, y forman un dosel denso sobre el resto del ecosistema que obstruye la luz antes de que llegue al bosque suelo. Estos árboles a menudo tienen un sistema de raíces de contrafuerte, donde las raíces crecen hacia afuera para sostener el árbol, porque el suelo arenoso y suelto de la selva tropical proporciona una base pobre. Los árboles emiten humedad a través de la transpiración, y la humedad proporcionada de esta manera puede explicar para hasta el 50% de la precipitación en una selva tropical, manteniendo el aire debajo del dosel constantemente húmedo.
Vides sinuosas
Las enredaderas y lianas, o enredaderas leñosas, son una parte clave de la composición de la selva tropical. Estas especies carnívoras utilizan los troncos leñosos de los árboles como una escalera hacia el dosel, donde compiten con los árboles por recursos como la luz solar y el agua. Las enredaderas y lianas también proporcionan una red de conexiones entre los árboles para que los animales se muevan y, en la estación seca, proporcionan alimento a otros organismos. Las enredaderas y lianas pueden, desafortunadamente, competir con un árbol por los recursos, estrangulándolo o impidiendo un mayor crecimiento.
Variedad de vida
Las plantas de la selva tropical vienen en todas las variedades. Muchas selvas tropicales tienen grandes sistemas de agua dulce donde las plantas acuáticas pueden prosperar, proporcionando ecosistemas para peces, anguilas y otras formas de vida a lo largo de ríos, arroyos y lagos. Las bromelias son una especie única de planta relacionada con la piña, que puede contener galones de agua en el centro de sus hojas en forma de cono. Las orquídeas, una variedad de flores abundante, crecen en toda la selva tropical, incluso en las ramas de los árboles. Las plantas microbianas y los hongos, llamados saprófitos, trabajan para capturar nutrientes antes de que puedan ser arrastrados por las fuertes lluvias.