El megalodon fue una de las criaturas más grandes que jamás haya existido en la Tierra. Era el depredador más grande conocido, así como el pez más grande conocido que jamás haya existido. Específicamente, el megalodon era una especie de tiburón, que era tan feroz y masivo que muchas personas expresan temor y fascinación hacia él, a pesar de que se ha extinguido por al menos 2.6 millones años. La mayoría de las veces se compara con una versión hipotética y mucho más grande del gran tiburón blanco existente, o que aún vive. Si bien los científicos no pueden estar seguros de lo que comió el megalodon, han podido hacer algunas inferencias. Para ello, han utilizado fósiles del megalodon y otros animales encontrados en las cercanías, así como registros geológicos sobre los períodos de tiempo de los lugares donde se han encontrado los fósiles. También han utilizado información sobre los hábitos alimenticios y otros comportamientos de tiburones similares que existen ahora.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El megalodón era un tiburón depredador antiguo y extremadamente grande que medía de 49 a 60 pies de largo, pesaba de 50 a 70 toneladas y tenía una mandíbula que podía abrirse 10 pies de ancho. Existió desde hace 16 millones de años hasta hace 2,6 millones de años. Es posible que se haya aprovechado de muchos vertebrados marinos además de las ballenas. Estos incluían delfines, marsopas, tortugas marinas gigantes, leones marinos, focas y morsas. Los científicos no están seguros, pero plantean la hipótesis de que se extinguió cuando los océanos se volvieron más fríos y profundos, y su presa se trasladó a los climas más fríos, pero no pudo seguir.
¿Cómo murieron los megalodones?
Los megalodones vivieron desde mediados del Mioceno hasta el Plioceno, lo que sitúa su existencia aproximadamente entre hace 16 millones de años y hace 2,6 millones de años. Hay teorías generalizadas sostenidas por el público de que los megalodones aún podrían existir en las profundidades inexploradas de los océanos. Estas ideas están parcialmente alimentadas por información sensacionalista en los medios populares. También se ven alimentados por el descubrimiento de otra criatura marina, una que durante mucho tiempo se creyó que era materia de historias de miedo, pero que no era real. Durante miles de años, los marineros han contado historias sobre calamares gigantes atacando sus barcos, o nadando junto a ellos, igualando la longitud de sus barcos, o luchando contra ballenas. A veces, los cadáveres o las partes del cuerpo de los calamares incluso llegaban a las costas. Sin embargo, nadie había visto nunca un calamar gigante vivo, por lo que no parecía nada más que un mito hasta el comienzo de la Siglo XXI, cuando la nueva tecnología permitió a los biólogos marinos capturar imágenes de calamares gigantes adultos sanos y vivos en las profundidades Oceano. La gente piensa que si el océano es en su mayor parte inexplorado y puede esconder criaturas tan gigantes durante tanto tiempo, tal vez también pueda ocultar megalodones (para obtener más información sobre los calamares gigantes, consulte Recursos sección).
Sin embargo, las teorías sobre los megalodones que aún acechan en el océano han sido científicamente refutadas. Los paleontólogos y biólogos marinos han utilizado un enfoque conocido como estimación lineal óptimao OLE. Usando OLE, los científicos recopilaron los datos de todos los fósiles de megalodon que se han encontrado. Luego ingresan las edades de cada fósil, o en otras palabras, aproximadamente cuándo vivió el tiburón individual al que pertenecía. A partir de ahí, pudieron analizar la distribución de las brechas en el tiempo entre los fósiles encontrados. Usando este método, ejecutaron simulaciones repetidas para determinar la fecha de extinción más probable estadísticamente para los megalodones. Si bien es posible que la estimación lineal óptima proporcione una fecha en el futuro, como lo haría para los humanos o cualquier otras especies aún vivas, el 99,9 por ciento de las simulaciones de megalodones proporcionaron una fecha de extinción en el pasado. Para los científicos que estudian los megalodones y especies relacionadas, esto es evidencia suficiente para rechazar la posibilidad de que los megalodones todavía vivan en cualquier parte del planeta.
Sin embargo, los medios por los que se extinguieron los megalodones son menos claros. La mayor parte de lo que los científicos saben sobre los megalodones se ha reunido a partir de pruebas parciales y modelos informáticos, con la ayuda del conocimiento sobre especies modernas relacionadas. Sin embargo, la información limitada de los científicos no es suficiente para ayudarlos a explicar con certeza por qué los megalodones se extinguieron. En cambio, tienen hipótesis. Por ejemplo, una hipótesis tiene que ver con el clima oceánico. Los megalodones criaron a sus crías cerca de las costas y tiburones adultos, así como muchos otros tipos de vida marina. viajó a través de la vía marítima de América Central, que era un pasaje de agua que separaba América del Norte y del Sur America. Desde entonces, los continentes han cambiado, por lo que las masas de tierra se veían algo diferentes de lo que son ahora. Durante el último millón de años de existencia de los megalodones, los océanos donde los megalodones pasaban gran parte de su tiempo aumentaron en profundidad y disminuyeron en temperatura.
Además, las corrientes oceánicas entre el Atlántico y el Pacífico cambiaron, creando el comienzo de lo que se conoce hoy como la Corriente del Golfo, empujando las corrientes del Atlántico hacia el norte y bajando la temperatura del agua. Esto puede haber contribuido a la extinción de los megalodones, ya que no podían salir del agua y tendían a vivir, cazar y dar a luz a sus crías en aguas cálidas y poco profundas. El cambio climático no solo hizo que los océanos fueran menos habitables para los megalodones, sino que afectó las vidas de sus presas. Hay evidencia de que las especies de presa en las que dependían los megalodones para sus grandes ingestas calóricas diarias se movieron en zonas climáticas oceánicas más frías y lograron prosperar allí, mientras que los megalodones no pudieron hacer el mismo. Esto también condujo a una drástica disminución de la población de megalodones, y combinado con el oscurecimiento, profundizar, enfriar las aguas, puede haberles impedido comer, reproducir y perpetuar su especies.
¿Qué tan grande sería un megalodon?
Megalodon era una especie cosmopolita, lo que significa que prosperó con éxito en todo el mundo. Sus fósiles se han encontrado en todo el planeta, aunque favorecieron las regiones oceánicas moderadamente cálidas, especialmente aquellas algo cercanas a las costas. La mayoría de estos fósiles han sido dientes de megalodon, que miden hasta 7 pulgadas de largo. Muchos de los dientes, así como otros dientes de tiburón y otros fósiles marinos, se han encontrado enterrados en una colina de propiedad privada. llamado Shark Tooth Hill cerca de Bakersfield, California, en un área que estaba en el fondo del océano durante el Mioceno época. Al igual que los tiburones modernos, el esqueleto del megalodon no estaba hecho de huesos, sino de cartílago, que es un tipo de tejido más blando y que normalmente no se fosiliza durante milenios para que los científicos lo encuentren. Algunas excepciones fueron el cartílago de la aleta y las vértebras espinales. Sin embargo, los dientes del megalodón estaban llenos de calcio y otros depósitos minerales, lo que los convertía en candidatos fósiles ideales. A través de modelos informáticos y el conocimiento sobre la anatomía de los grandes tiburones existentes, el esqueleto, la mandíbula, La fisiología e incluso algunos comportamientos del megalodon se han extrapolado de los fósiles dentales. solo.
El gran tiburón blanco es un tiburón vivo moderno, conocido por su representación en la película "Tiburón", dirigida por Steven Spielberg. El gran tiburón blanco más grande registrado medía 6 metros (19,7 pies) de largo y 2,5 metros (8,2 pies) de alto. En comparación, el megalodon podría crecer de 49 a 60 pies de largo y de 19,7 a 23 pies de alto. Mientras que el cachalote de hoy en día técnicamente puede tomar el título de la especie depredadora más grande que jamás haya existido. Debido a que es unos pocos pies más largo que el megalodon en promedio, el megalodon es la especie depredadora más grande por peso; pesaba de 50 a 70 toneladas. Para una mayor comparación, el gran tiburón blanco nada a aproximadamente 40 kilómetros por hora y el megalodón, que es considerablemente más grande, nadó a unas 20 millas por hora, una velocidad muy alta para un enorme criatura. Si bien un pez de este tamaño nadando a esa velocidad asusta a muchas personas, ¿cuál es el pez más rápido del mundo? Un pez llamado pez vela, que nada a casi 70 millas por hora, mucho más rápido que cualquiera de los tiburones.
¿Qué tan grande era una mandíbula de Megalodon?
Los dientes de megalodon han sido encontrados por paleontólogos y no científicos, incluso los bañistas los han encontrado, en todo el mundo, a veces apareciendo individualmente en las excavaciones. Pueden ser lo suficientemente afilados después de millones de años como para causar heridas que requieren atención médica y suturas. Aunque los ataques de tiburones a humanos son raros, estos dientes afilados y el hecho de que los tiburones se alimentan de animales marinos son razones probables por las que los temores de la gente se basan tanto en los tiburones y menos en la posibilidad de que una ballena se coma un persona. A veces se encuentran cerca de otros fósiles de vida marina y, a veces, están incrustados en otros fósiles marinos, como huesos de ballena, lo que sugiere que el tiburón mordió una ballena y perdió el diente en el proceso. Otros fósiles de vertebrados marinos muestran profundas y grandes marcas de arañazos serrados que indican los dientes grandes (megalodon proviene de las palabras de raíz griega para grande y diente) de un megalodon como el culpable. Lo que los paleontólogos nunca han encontrado es un conjunto completo de dientes, y mucho menos una mandíbula completa.
Los dientes que se han encontrado fueron suficientes para que los científicos construyeran mandíbulas de megalodon sintéticas, algunas de las cuales se exhiben en museos de ciencia. Cuando la mandíbula está en una posición abierta, un humano puede pasar fácilmente, la mayoría sin necesidad de agacharse. La mandíbula del megalodon se abrió aproximadamente 10 pies y tuvo la fuerza de aplastar un automóvil. Usando simulaciones en la computadora e incluso usando modelos de mandíbula, los expertos en megalodon han podido construir una comprensión de cómo el especies usaron sus mandíbulas, cómo debió ser la musculatura alrededor de sus mandíbulas y cómo se extendió al resto de sus cuerpos. A partir de unos pocos dientes, han podido determinar la anatomía de un tiburón que se extinguió mucho antes de que los humanos aparecieran en la Tierra.
¿Qué comieron los megalodones?
Debido al enorme tamaño y velocidad de los megalodones, tenían necesidades calóricas muy altas y debían comer entre 1500 y 3000 libras de comida al día. Si bien los científicos no pueden estar seguros sobre la dieta de los megalodones, la creencia generalizada es que cazaban grandes vertebrados marinos para obtener la máxima cantidad de calorías por muerte y reservar energía. No sería eficaz para los megalodones cazar presas pequeñas durante todo el día. Aún así, los megalodones tenían su elección de criaturas marinas para comer. Podían comer una variedad de animales debido a su velocidad y sus enormes mandíbulas con filas dobles de dientes afilados.
La presa más probable de los megalodones fueron los cetáceos; este es el orden de animales que incluye ballenas, delfines y marsopas. Los paleontólogos marinos no están seguros de qué especies de ballenas cazaban los megalodones; por ejemplo, ¿atacaron los megalodones a ballenas significativamente más grandes que ellos? Era posible que se elevaran rápidamente a través del agua del océano, chocando contra grandes ballenas en la superficie antes de que pudieran reaccionar y aturdiéndolas antes de morderlas. También es posible que se mordieran las aletas para no poder escapar, como hacen algunos tiburones modernos. Algunos tiburones modernos cazan en manadas, y es posible que los megalodones también lo hayan hecho. Además de ballenas, delfines y marsopas, los megalodones probablemente se alimentaron de muchas otras vértebras marinas grandes, como tiburones más pequeños y otros peces grandes y tortugas marinas gigantes. Un orden probable de presas son los pinnípedos, que incluyen focas, leones marinos y morsas.
¿Cuáles fueron los depredadores del Megalodón?
El megalodon era un depredador ápice; esto significa que la especie estaba en la cima de su cadena alimentaria, carnívora, se comía a otros depredadores y no tenía depredadores. Algunos depredadores ápice de la actualidad incluyen el gran tiburón blanco, el león y los lobos grises. Si bien el megalodon no temía la depredación de otros animales, es posible que se haya enfrentado a otras amenazas de otros animales. A medida que el cambio climático disminuyó el tamaño de la población de megalodon mientras gran parte de las presas se trasladaban a regiones más frías, Probablemente tenía competencia por las presas de otras especies depredadoras, como las antiguas orcas y los espermatozoides. ballenas Esto puede haber acelerado su extinción. Otros tiburones más pequeños probablemente se apresuraron a ocupar su lugar en la cadena alimentaria.