El manatí de Florida, junto con el manatí antillano de aguas más meridionales, es una de las dos subespecies de manatí antillano, el El miembro más grande existente de la Orden Sirenia, que también incluye otros dos manatíes, el amazónico y el africano, y la única especie de dugong. Al igual que sus parientes, el manatí de Florida, nativo de las costas del Golfo y el Atlántico del sureste de los Estados Unidos. - es un mamífero marino grande, plácido y de movimiento lento adecuado para zonas costeras, estuarinas y ribereñas cálidas y poco profundas Ambientes. Los factores bióticos en su ecosistema se refieren a organismos enredados en la misma red ecológica que influyen directamente en los manatíes.
Fuentes de comida
Los manatíes y los dugongos son los únicos mamíferos marinos completamente herbívoros. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, los manatíes de Florida pueden presumir de una dieta particularmente variada en comparación con sus contrapartes totalmente tropicales debido a la diversidad de hábitats comprendidos en su rango subtropical y templado, que se centra en Florida pero se extiende en su máximo de verano al oeste de Texas y al norte hacia el este Costa. No obstante, parece que se alimentan principalmente de pastos marinos, que son un sustento de gran importancia para los sirenios en todo el mundo; Las especies específicas favorecidas por el manatí de Florida incluyen el pasto manatí y el pasto shoal. Además, los manatíes pueden mordisquear otras plantas acuáticas, como el cordgrass liso, una marisma especialista, así como en vegetación flotante, en voladizo y de ribera, desde verdaderos pastos hasta manglares follaje. La aspereza de su forraje vegetal explica el implacable desgaste y reemplazo de las muelas de los manatíes. Otras adaptaciones para un estilo de vida de pastoreo incluyen los labios hendidos elásticos y altamente móviles del animal, que se colocan prominentemente hacia adelante para facilitar la alimentación tanto en el fondo como en la superficie.
Vegetación y Hábitat
Las plantas marinas ayudan a dar forma a la distribución y el hábitat de los manatíes de Florida. Dicha vegetación está restringida a entornos adecuadamente iluminados por el sol para impulsar la fotosíntesis, lo que explica en parte la predilección que muestran los manatíes por los ambientes de aguas poco profundas como:
- ríos
- estuarios
- lagunas
- laureles
- estanterías cercanas a la costa
Los organismos acuáticos y semiacuáticos también pueden dar forma y definir los hábitats generales de los manatíes, sobre todo en el caso de praderas de pastos marinos, pero también manglares y marismas, estas últimas a veces pastan por los animales en las alturas marea.
Depredadores naturales
A pesar de sus hábitos de movimiento lento y la falta de armamento defensivo real, los manatíes aparentemente rara vez son atacados en el salvaje - tal vez debido a su tamaño y una incidencia generalmente menor de grandes depredadores en sus aguas poco profundas favoritas habitat. Los tiburones grandes, como los tiburones tigre y toro, que entran en bahías, estuarios y desembocaduras de ríos, pueden representar una amenaza para los manatíes de Florida en esas aguas. Otros depredadores potenciales incluyen caimanes y cocodrilos estadounidenses, estos últimos de gran alcance a lo largo de la costa del sur de Florida. Las orcas, que han estado implicadas en ataques a dugongos en el Océano Índico, no son particularmente comunes en el área de distribución de los manatíes. Es probable que los terneros sean más vulnerables que los adultos a estos cazadores.
Impactos humanos
Mucho más amenazadores para los manatíes que los tiburones o los cocodrilos son los seres humanos, que han sido responsables de una gran mortalidad y hábitat. invasión en todas las especies de sirenios, y extirpando activamente una en tiempos históricos: la vaca marina de Steller, anteriormente nativa del norte Pacífico. Si bien los manatíes de Florida no son tan vulnerables a la caza furtiva y la caza excesiva como sus antillanos, amazónicos y sus homólogos africanos, históricamente han sufrido lesiones importantes y la muerte de un barco hélices. Contaminación del agua, modificación del hábitat y alteraciones de la temperatura del agua y la dinámica de los ecosistemas marinos por calentamiento global son otras amenazas antropogénicas. Durante el invierno, algunos manatíes se retiran a las aguas del sur de la Florida o buscan refugios de aguas cálidas, como manantiales artesianos o, en particular, una suave salida de agua de instalaciones industriales. Este último es un impacto humano aparentemente beneficioso en las poblaciones de manatíes, aunque las implicaciones ecológicas completas de tales centros de invernada artificiales no están claras.