Los ciervos viven en todos los continentes del mundo, excepto en la Antártida. Hay muchas especies diferentes, desde alces, alces y renos hasta corzos, coues y gamos.
El proceso de nacimiento de los ciervos sigue al de la mayoría de los mamíferos. Las crías se desarrollan en el útero en lugar de en los huevos y succionan la leche de sus madres cuando son jóvenes.
Concepción en Venado
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Los machos entrenarán entre sí durante la temporada de celo, generalmente en los meses de verano. Usarán sus astas para probar la fuerza de los demás, luchando por el dominio de la manada y, por lo tanto, por los derechos de apareamiento sobre las hembras. Pierden la cornamenta después de cada temporada de celo, y les crece un par nuevo cada año.
El macho dominante buscará continuamente, a menudo sin comer durante días seguidos, entre las hembras en busca de las que están en temporada y listas para aparearse, ya que las hembras solo alcanzan este estado entre dos y tres días.
En el útero
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Los tiempos de gestación varían entre las especies, pero el período de gestación de los ciervos es, en promedio, de unos 10 meses. Durante este período, la hembra no estará receptiva al apareamiento con el macho dominante.
El cervatillo desarrollará pelaje en el útero y al final del período de gestación, tanto la cabeza como las patas delanteras estarán mirando hacia la parte posterior del útero en preparación para el nacimiento.
Nacimiento e infancia
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Los ciervos hembras generalmente dan a luz lejos de la manada. Seleccionarán un área de vegetación densa para que el cervatillo se esconda de los depredadores. La madre lamerá al cervatillo para limpiarlo del líquido de parto que sirve para disimular su olor, que es otra medida de protección. La madre impulsará al cervatillo a ponerse de pie; un recién nacido puede estar de pie dentro de los 20 minutos posteriores al nacimiento.
Sin embargo, durante la primera semana de su vida quedará escondido en la vegetación mientras su madre lo alimenta; la hembra regresa regularmente para amamantar al cervatillo. Después de una semana más o menos, cuando esté lo suficientemente fuerte, el cervatillo se unirá a la manada. Las hembras ocasionalmente tienen gemelos, y no es raro que un ciervo dé a luz trillizos, pero es más probable que tenga un solo cervatillo.
Ciervo juvenil
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El cervatillo nace con su pelaje moteado de manchas blancas. Esto ayuda a camuflarlos en la vegetación. Conservarán estos lugares durante un año más o menos, excepto los gamos que mantienen los suyos durante toda su vida.
El cervatillo permanecerá con su madre durante aproximadamente un año, amamantando de tres a cuatro meses. La hembra romperá el vínculo materno al expulsar a la cría justo antes de dar a luz al cervatillo del año siguiente.
Adultos en manadas
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Las hembras suelen vivir toda su vida en la misma manada, apareándose con el macho dominante cada año. Sin embargo, a veces la manada puede romperse durante las peleas entre machos rivales.
Los machos jóvenes a menudo se quedan con la manada y desafían al macho dominante por los derechos de reproducción. A veces, los machos abandonan la manada y buscan otro macho al que desafiar.
Esperanza de vida
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En la naturaleza, los ciervos pueden vivir hasta 20 años. Sin embargo, pocos llegarán a esa edad, ya que los animales más viejos invariablemente son presa de depredadores y sucumben a la enfermedad.
Muchos cervatillos también serán asesinados por depredadores y cazadores. En cautiverio, se sabe que los ciervos alcanzan los 30 años.