¿Cuál es el ciclo de vida de un canguro?

Los canguros son miembros del grupo marsupial de mamíferos y tienen muchas características únicas. Son exclusivamente herbívoros y una de sus características definitorias es la bolsa en la que crían a sus crías. El ciclo de vida del canguro comienza con la reproducción sexual, pero después de un breve período de gestación, el embrión y la cría en desarrollo viven en la bolsa de la madre. Si bien las madres amamantan a sus crías como lo hacen todos los mamíferos, el ciclo de vida del canguro es bastante diferente al de los mamíferos herbívoros comunes de América del Norte, como los conejos o los ciervos.

TL; DR (demasiado largo; No leí)

Como marsupiales, los canguros tienen un ciclo de vida que se caracteriza por criar a sus crías en la bolsa de la madre en lugar de hacerlo internamente con la placenta, como ocurre con otros mamíferos. El joven canguro, ciego, lampiño y de apenas un embrión de más de una pulgada, nace después de un breve período de gestación de aproximadamente un mes y trepa desde el canal de parto de la madre a través de su pelaje hasta la bolsa. En la bolsa, el canguro recién nacido se alimenta de uno de los pezones de la madre durante al menos seis meses más mientras se convierte en un canguro bebé, también llamado joey. Después de un mes y medio o dos más, el joey es un canguro maduro y se va solo con una vida útil promedio de seis años.

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Reproducción canguro y desarrollo embrionario inicial

Los canguros se reproducen sexualmente como otros mamíferos y se aparean cuando la canguro hembra es fértil. El óvulo fertilizado se convierte en un embrión de canguro, pero a diferencia de otros embriones de mamíferos, el canguro en desarrollo no se incrusta en la placenta para alimentarse a largo plazo. En cambio, el embrión vive del contenido del saco vitelino del huevo y consume esta fuente de alimento en aproximadamente un mes.

En esta etapa, el embrión de canguro aún se encuentra en una etapa muy temprana de desarrollo y apenas se mueve. Mide aproximadamente 1 pulgada de largo, es ciego y lampiño, y sus patas traseras son solo muñones. Cuando nace, usa sus patas delanteras para trepar desde el canal de parto de la madre a través del grueso pelaje hasta la bolsa canguro. Dentro de la bolsa, se adhiere a una de las tetinas que será su fuente de alimento durante los próximos seis meses aproximadamente.

Baby Kangaroo y Joey Development

Después de unos seis meses de vivir en la bolsa de la madre, el embrión de canguro ha crecido rápidamente y se ha convertido en un bebé canguro o joey. El joey es lo suficientemente grande como para mirar fuera de la bolsa y puede comenzar a salir de la bolsa para pastar por sí solo. Al final de este período, el joey se vuelve cada vez más independiente y pasa períodos más largos fuera de la bolsa. Especialmente al principio, todavía volverá a la bolsa para dormir y alimentarse, y cuando sienta peligro.

Después de un mes y medio o dos más, el joey es un canguro maduro y deja la bolsa permanentemente para irse por sí solo. La madre es fértil tan pronto como nace el embrión de canguro, pero si se fertiliza un óvulo cuando hay un joey presente en la bolsa, el desarrollo del óvulo generalmente se retrasa, por lo que la madre normalmente tiene solo un joey en su bolsa.

Vida útil y comportamiento del canguro

En la naturaleza, los canguros maduros viven un promedio de seis años, pero pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. La mayoría de los canguros no alcanzan la madurez debido a la alta tasa de mortalidad de embriones y canguros bebés. Los depredadores, peligrosos especialmente para los canguros jóvenes, incluyen:

  • perros salvajes
  • serpientes
  • zorros
  • águilas

Los canguros viven en manadas llamadas turbas para protegerse y defenderse mutuamente. Una multitud de canguros huirá instintivamente de los depredadores, pero los individuos pueden pelear pateando y mordiendo cuando están acorralados. Aunque tienen un ciclo de vida diferente y único, los canguros son el mamífero nativo dominante en Australia.

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