Para sobrevivir, un organismo requiere nutrición, agua, oxígeno, un hábitat y una temperatura adecuada. La falta de cualquiera de estas necesidades fundamentales resulta, como mucho, perjudicial para la supervivencia de un animal y, como mínimo, para su crecimiento y desarrollo. De los cinco, el hábitat es una especie de requisito previo, ya que los otros cuatro se encuentran dentro del hábitat de un animal.
Agua
El nutriente más importante para la supervivencia es el agua, según el Instituto de Extensión de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida. El agua es el medio en el que tienen lugar todas las reacciones químicas dentro del cuerpo de un animal. Si un animal pierde una décima parte de su agua por cualquier motivo, los resultados son fatales. El agua también actúa en la excreción de desechos, regulando la temperatura corporal y transportando los alimentos.
Comida
En cuanto a la dieta, existen tres tipos de animales: carnívoros, herbívoros y omnívoros. En un nivel fundamental, la comida proporciona energía a los animales. Las adaptaciones permiten que todos los animales obtengan alimento. Los herbívoros dentados, por ejemplo, tienen dientes grandes, planos y redondos que les ayudan a triturar hojas de plantas y pastos. Algunos animales carnívoros, como los osos, los perros y los grandes felinos, tienen caninos e incisivos afilados para masticar la carne con facilidad. El sistema digestivo de los animales tiene proteínas conocidas como enzimas que descomponen los alimentos y los convierten en energía.
Oxígeno
Todos los animales deben respirar oxígeno para sobrevivir. Las especies terrestres reciben oxígeno del aire, que inhalan directamente a sus pulmones. Las especies marinas y de agua dulce filtran el oxígeno del agua utilizando sus branquias. El oxígeno también es importante para destruir las bacterias dañinas en el cuerpo de un animal sin sacrificar las bacterias necesarias del cuerpo.
Temperatura
La temperatura externa es un factor importante en la supervivencia de los animales. De los grupos de vertebrados, anfibios, reptiles y peces, animales que se dice que son de sangre fría, toman la temperatura de su entorno. La mayoría tiene piel fina. Las aves y los mamíferos, por otro lado, que se denominan de sangre caliente, pueden regular su propia temperatura corporal. Sin embargo, algunos mamíferos, como osos, tuzas y murciélagos, hibernan durante el invierno para evitar temperaturas más frías. La hibernación permite a los animales vivir de la grasa corporal almacenada y bajar la temperatura corporal a unos 50 grados Fahrenheit.
Habitat
Cada animal necesita un lugar para vivir, un lugar donde pueda encontrar comida, agua, oxígeno y la temperatura adecuada. Un hábitat también ofrece refugio de los elementos, protección contra los depredadores, un compañero para la reproducción y un lugar para criar a sus crías. Algunos ejemplos de hábitats son los bosques caducifolios y de coníferas, los humedales, los desiertos, las sabanas, las selvas tropicales y el océano. Algunos animales usan múltiples lugares a su favor. Por ejemplo, algunas aves vuelan sobre los pastizales en busca de alimento, pero construyen su nido en bosques densos o copas de árboles.
