Las jirafas, los animales terrestres más altos de la Tierra, se encuentran en África en zonas secas al sur del desierto del Sahara. Los árboles deben estar presentes en estas áreas, ya que las jirafas generalmente pastan en el follaje de los árboles. Las jirafas son animales sociales y formarán grupos pequeños y desorganizados sin una estructura de liderazgo. Tienen un promedio de vida en estado salvaje de 25 años.
Características físicas
Las jirafas adultas miden entre 14 y 19 pies de altura. Pesan entre 1.750 y 2.800 libras. Por lo general, las hembras son más ligeras que los machos y aproximadamente 2 pies más cortas. El cuello largo tiene solo siete vértebras, pero cada una está muy alargada. Las patas delanteras de una jirafa son un poco más largas que las patas traseras. Los patrones de la piel pueden ayudar a camuflarlos de los depredadores. Algunas subespecies tienen patrones que tienen forma de hojas de roble. Otros tienen patrones de forma cuadrada. Las jirafas también tienen tres protuberancias en forma de cuerno cubiertas de piel y pelo en la cabeza. Las protuberancias, osiconas, se forman a partir de depósitos de calcio según el zoológico de San Diego.
Dieta
La principal fuente de alimento de una jirafa es el árbol de acacia, conocido por sus desagradables espinas. Las jirafas usan lenguas largas de aproximadamente 18 pulgadas para alcanzar las espinas. La saliva espesa protege el sistema digestivo de una jirafa en caso de que una espina se trague accidentalmente. De vez en cuando también comerán arbustos, frutas y pasto. Una jirafa madura puede consumir hasta 75 libras de comida por día.
Comportamiento y reproducción
Se sabe que las jirafas machos luchan por el dominio de las hembras juntando sus cuellos o cabezas. La mayoría de estas peleas no resultan en lesiones graves. Las jirafas hembras alcanzan la madurez sexual en su quinto año y las hembras preñadas tienen un período de gestación de 15 meses. Un ternero recién nacido mide aproximadamente 6 pies de alto y pesa aproximadamente 150 libras.
Rasgos de supervivencia
La mejor protección que tiene una jirafa contra los depredadores es su tamaño, pero las jirafas también son sorprendentemente rápidas con velocidades de hasta 35 mph. Tienen una patada poderosa que puede matar a carnívoros como leones y cocodrilos. Las jirafas son más vulnerables en los abrevaderos porque tienen que doblar mucho el cuello. Las jirafas a menudo se reúnen en grupos en los abrevaderos y se turnan para vigilar a los depredadores. Dado que las hojas de acacia contienen abundante agua, las jirafas pueden sobrevivir mucho tiempo sin beber en los abrevaderos. La capacidad de la jirafa para digerir alimentos vegetales en bruto, como las hojas, es otro rasgo de supervivencia. El animal tiene un estómago que contiene cuatro compartimentos. Las jirafas digieren parcialmente el material vegetal áspero y luego lo regurgitan de nuevo en la boca para masticarlo como si fuera un bolo alimenticio.