El Océano Índico es el tercer componente más grande del llamado Océano Mundial (ya que todos los subcategorizados de la Tierra océanos están conectados), que se encuentra entre el Atlántico y el Pacífico y enmarcado por África, Asia, Australia y Antártida. La gran mayoría del océano se encuentra al sur del Ecuador y las islas principales son relativamente pocas. Su profundidad promedio de 12,600 pies es menor que la del Pacífico, más que la del Atlántico. El Océano Índico proporciona hábitat para una gran variedad de organismos, incluidas plantas acuáticas y criaturas parecidas a plantas.
Pastos marinos
Varias especies de pastos marinos son algunas de las especies más importantes de plantas verdaderas en el Océano Índico. A menudo crecen en áreas relativamente protegidas de mares agitados, como estuarios y bahías. El principal punto caliente para la diversidad de pastos marinos son las aguas del oeste de Australia, con costas frente al Mar de Timor, el Océano Índico y el Océano Austral, donde se han descrito 26 especies. El Wooramel Seagrass Bank, una plataforma sumergida en el borde oriental de la bahía Shark en el oeste de Australia, cuenta con un lecho de pastos marinos que abarca más de 1.500 millas cuadradas, el lecho individual más grande del mundo.
Importancia ecológica
Los lechos de pastos marinos cumplen funciones ecológicas críticas, y los lugares estudiados a menudo revelan una biodiversidad sustancial. La Australian Heritage Database señala el hábitat vital proporcionado por Wooramel Seagrass Bank. Varios organismos marinos, incluidos peces y crustáceos, utilizan el banco como zona de cría, por ejemplo, un papel que desempeñan los pastos marinos en todo el mundo. El dugongo en peligro, una especie de mamífero marino herbívoro, parece depender en gran medida de los pastos marinos Wooramel en esta parte del mundo; de hecho, la Australian Heritage Databasae sugiere que el banco "podría ser crucial para la supervivencia de la población de dugongos de la región".
Fitoplancton
Como en otros mares y océanos, gran parte del ecosistema marino del Océano Índico depende de la existencia de fitoplancton, un conjunto diverso de organismos microscópicos que incluye plantas diminutas. El fitoplancton es responsable de la mitad de las operaciones de fotosíntesis del mundo realizadas por las plantas, por lo que proporciona gran parte del oxígeno crítico para la supervivencia de muchos organismos. También sirven como base para la cadena alimentaria submarina: los diminutos animales llamados zooplancton se alimentan de fitoplancton, que sostiene a los peces, calamares y otras criaturas, y asciende por los peldaños y caminos de la Red alimentaria. Un informe de noticias de 2005 del Observatorio de la Tierra de la NASA resumió las tendencias de la población mundial de fitoplancton, con aumentos observados a lo largo de las costas y disminuciones en los "giros" oceánicos (bloques de corriente en espiral), incluso en el centro-norte de la India Oceano.
Algas
Las algas son organismos simples parecidos a las plantas que, como las plantas, producen energía a través de la fotosíntesis. Son un componente de los enjambres de plancton del océano. En el Océano Índico, también existen en otras formas. Existen muchos tipos de corales en relación simbiótica o mutuamente beneficiosa con ciertas especies de algas fotosintéticas que producen energía que los corales pueden usar. Un estudio de 2010 financiado por Penn State University, el Banco Mundial, Florida International University y National Science La fundación reveló una diversidad significativa de asociaciones simbióticas de coral y algas en el mar de Andaman, un brazo nororiental del Océano Indio.
