Características de los pastizales templados

Los pastizales se definen como lugares donde predominan los pastos sobre los árboles y arbustos. Hay dos tipos principales de pastizales en el mundo: sabanas y pastizales templados. Las sabanas se definen como lugares donde los arbustos y árboles individuales se encuentran esparcidos entre la hierba. En los pastizales templados, los árboles y arbustos están completamente ausentes o son raros. Las praderas tienen pastos largos y las estepas tienen pastos cortos, pero ambos son pastizales templados. Las tres características más destacadas de los pastizales templados son su clima, suelo y flora y fauna.

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Como su nombre lo indica, los pastizales templados tienen un clima templado con inviernos fríos y veranos calurosos. Las temperaturas pueden variar desde un mínimo de invierno de menos-40 grados Fahrenheit en algunas regiones hasta un máximo de verano de más de 100 grados Fahrenheit en otras o incluso en las mismas regiones.

Las precipitaciones tienen un efecto importante en las características de los pastizales. Las regiones más húmedas producen pastos más largos y se llaman praderas en América del Norte, pampas en América del Sur y veldt en África. Las regiones más secas producen pastos más cortos y se llaman estepas.

La precipitación anual varía entre 20 y 35 pulgadas para las praderas y entre 10 y 20 pulgadas para las estepas. Tiende a ser estacional, y la mayor parte de las lluvias ocurren en la primavera y principios del verano. América del Norte, América del Sur y África tienen grandes áreas de praderas, mientras que las estepas se encuentran en América del Norte, Europa y Asia.

Las raíces de la base son profundas y tienen muchas ramas. La descomposición de estas raíces produce un suelo profundo, oscuro, coherente, rico en nutrientes y con capas superiores fértiles. Esto proporciona nutrientes a los muchos pastos y plantas de pastizales que crecen aquí.

Por definición, los pastos constituyen la mayor parte de la vida de las plantas de los pastizales en los pastizales templados. Aún así, hay muchas especies de flores que crecen allí. La sequía estacional, los incendios forestales en la hierba y el pastoreo de rebaños de animales obstaculizan el crecimiento de grandes árboles y arbustos, pero hay algunos que se pueden encontrar allí: sauces, robles y álamos crecen donde hay agua.

Una amplia variedad de animales hace de estos pastizales su hogar. Animales como perros de la pradera, caballos salvajes, bisontes, conejos, lobos y ciervos se encuentran entre los habitantes de las praderas estadounidenses junto con una gran cantidad de aves e insectos. El sabana africana alberga un grupo diferente pero igualmente variado que incluye gacelas, cebras y rinocerontes. La fauna esteparia incluye conejos, ratones, antílopes, tejones, zorros y muchos otros.

Las oportunidades que estos pastizales ofrecen a los agricultores y, en particular, a los ganaderos no han sido ignoradas. La mayoría de los pastizales naturales se han convertido en granjas o tierras de pastoreo. El pastoreo excesivo de los pastizales puede provocar la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad.

Sin embargo, un pastoreo debidamente controlado podría tener un impacto positivo en la ecología de los pastizales. En su artículo de 2006, "Efectos del pastoreo en la biodiversidad y la función del ecosistema en los pastizales de estanque primaveral de California", el Dr. Jaymee Marty de Nature Conservancy demostró que en algunos casos el pastoreo en realidad aumentaba la biodiversidad de la área.

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