La selva amazónica crea el 20 por ciento del oxígeno de la Tierra debido a su abundante vida vegetal y arbórea. Si bien las selvas tropicales del mundo varían, desde África, el sudeste asiático y América del Sur y Central, todas comparten atributos clave: altos niveles de precipitación y temperaturas, mala calidad del suelo y una sorprendente variedad de biodiversidad. La intervención humana como la silvicultura, la agricultura y la extracción de minerales continúa dañando estos valiosos ecosistemas hasta el día de hoy.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La Tierra alberga tres selvas tropicales principales que se encuentran en África, América Central y del Sur y el sudeste de Asia. Estas selvas tropicales comparten características similares: mucha lluvia, alta humedad y temperaturas, mala calidad del suelo y abundante biodiversidad.
No es sorprendente que las selvas tropicales estén húmedas
Si bien la cantidad exacta de lluvia que ven las selvas tropicales varía de un año a otro y de un lugar a otro, todos reciben copiosas cantidades de lluvia. Las selvas tropicales de América del Sur pueden ver de 6 1/2 a 10 pies de lluvia en un solo año. Dicho esto, la deforestación para su uso como tierra de cultivo puede disminuir las cantidades anuales de precipitación. En las selvas tropicales africanas, la tala de árboles de la selva tropical puede reducir las lluvias que ven sus pares en un 50 por ciento. Las selvas tropicales también son increíblemente húmedas: 88 por ciento húmedas en estaciones húmedas y 77 por ciento en estaciones secas.
Las selvas tropicales son cálidas
Los tres sistemas de selva tropical de la Tierra se encuentran entre dos latitudes llamadas Trópico de Cáncer ubicado en 23 ° 27'N y el Trópico de Capricornio a 23 ° 27'S, de ahí el término trópico. Como estas regiones se encuentran cerca o, en algunos casos, directamente en el ecuador, la latitud central de la Tierra que ve la mayor cantidad de sol durante todo el año, tienden a ser bastante cálidas. La temperatura promedio de una selva tropical es de 85 grados Fahrenheit. Si bien, en ocasiones, las temperaturas pueden subir mucho, las temperaturas cambian muy poco, 9 grados, entre estaciones debido a la constante proximidad del ecuador al sol. Los altos niveles de humedad hacen que las selvas tropicales se sientan aún más calientes.
Sorprendentemente, las selvas tropicales tienen mal suelo
Las selvas tropicales tienen espesos dosel de hojas y proporcionan hogar a una asombrosa variedad de especies, más de 45.000 solo en el Amazonas. En circunstancias normales, esto significaría más nutrientes en el suelo, ya que los miembros de la composición biológicamente rica del ecosistema mueren y se descomponen en la tierra. Pero las fuertes lluvias en estas áreas arrastran estos nutrientes. De manera similar, las condiciones cálidas y húmedas descomponen rápidamente la materia vegetal y animal muerta, lo que hace que las plantas existentes consuman los nutrientes más rápido de lo que lo harían de otra manera.
Las selvas tropicales albergan la mitad de las especies del mundo
A pesar de representar solo el 6 por ciento de la masa terrestre del mundo, las selvas tropicales contienen el 50 por ciento de las especies terrestres de la Tierra, estiman los biólogos. Para poner las cosas en perspectiva, las selvas tropicales de Borneo albergan alrededor de 2500 especies distintas de orquídeas. Las fuertes lluvias y el fácil acceso a los nutrientes proporcionan el escenario para miles de especies de plantas que, a su vez, alimentan a los animales, que alimentan a otros animales en un ciclo interminable. Si bien cada selva tropical comparte atributos comunes, muchas especies se pueden encontrar solo en un área, como el pez piraña carnívoro de dientes afilados nativo de los ríos de la selva amazónica.