La tundra es una tierra inhóspita para los seres humanos. Al carecer de árboles, puede parecer un lugar extraño y árido. El clima en las regiones de la tundra del mundo en realidad se parece al de otra región del globo en una forma muy importante. Por muy cruda que parezca la tundra a primera vista y por muy severo que sea el clima, aún mantiene la vida.
Tipos
Hay dos tipos de tundra clasificados por la ciencia. Una es la tundra alpina, que se puede encontrar a gran altura en las laderas de las montañas. El otro tipo de tundra es la tundra ártica, que se encuentra en el hemisferio norte y en partes de la Antártida. Ambas tundras comparten características similares; son barridos por un clima frío y ventoso y hay poca vida vegetal. Sin embargo, la tundra alpina carece de permafrost, que es un rasgo de la tundra ártica. El permafrost ocurre cuando el suelo se congela hasta 3 pies hacia abajo.
Periodo de tiempo
En el verano, la tundra ártica puede alcanzar temperaturas cercanas a los 50 grados, pero aún puede sumergirse por debajo del punto de congelación por la noche. El permafrost se derrite durante el verano, creando pantanos, ciénagas y lagos que crían insectos por millones. En invierno, la tundra es un lugar más duro. Puede ser tan frío como -50 grados F y el promedio es un escalofrío de -20 grados F.
Características
Una de las características implacables de la tundra es el viento constante. Los vientos pueden llegar a 60 millas por hora y siempre están presentes ya que no hay árboles para romper las ráfagas. Otra característica de la tundra es la falta de precipitaciones. La precipitación promedio anual en las regiones de tundra es de solo 6 a 10 pulgadas, y la mayor parte cae en los meses de verano. Esto significa que la tundra tiene menos lluvia que algunos de los desiertos del mundo. Dependiendo de lo cerca que esté de los polos, experimentará largos días de luz solar en el verano y largas noches en los meses de invierno debido al ángulo del sol.
Conceptos erróneos
La gente piensa que nada puede crecer en la tundra, pero eso no es cierto. A pesar de la presencia del permafrost, que hace imposible que los árboles grandes echen raíces que los sostengan, muchas especies de plantas crecen en la tundra. En la tundra se encuentran árboles bajos, como sauces enanos, junto con abedules pequeños no más altos que un niño. Sin embargo, las plantas predominantes son musgos y líquenes. Animales como el caribú de tierra estéril, el lemming, la liebre ártica, el zorro ártico y el oso polar llaman hogar a la tundra.
Consideraciones
La Antártida tiene regiones donde hay tundra, incluidas varias de las islas que rodean el continente helado. Aunque la gran mayoría de la Antártida está cubierta por una capa de hielo, hay áreas donde el suelo rocoso puede albergar líquenes y musgos. Las algas pueden crecer en la tundra de la Antártida, que en realidad alberga dos especies de plantas con flores.
