Las fuerzas que modifican sustancialmente la estructura y los recursos de los ecosistemas durante un evento discreto se consideran perturbaciones ecológicas. A menudo son dramáticos, como cuando un volcán arroja lava a través de los bosques de las laderas o un tornado azota una pradera. En otros casos, son más sutiles: el silencioso avance de un hongo que mata árboles, por ejemplo. Por destructivas que puedan parecer, las perturbaciones son factores ambientales normales en los biomas, que son a gran escala. comunidades naturales - sabanas tropicales, tundra ártica y similares - definidas por distintas características geológicas y climáticas influencias.
Conceptos básicos sobre perturbaciones ecológicas
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Las perturbaciones son fundamentales en los biomas y ecosistemas principalmente porque influyen en la sucesión, el cambio temporal en las comunidades de vegetación en un lugar determinado. El "régimen de perturbación" de un ecosistema es su patrón de perturbación a lo largo del tiempo, con variables importantes que incluyen la frecuencia y el intervalo de retorno de la perturbación, así como la intensidad y la gravedad. Los dos últimos no son sinónimos, aunque generalmente están relacionados: "Intensidad" se refiere a la energía de una perturbación - velocidad del viento de una tormenta, liberación de calor de un incendio, mientras que "severidad" describe la magnitud de sus efectos en el ecosistema.
Fuego fatuo
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Los incendios forestales son un factor de perturbación importante en muchos biomas, en particular bosques, sabanas, matorrales y pastizales. Los rayos son una causa común, pero también lo es la acción humana: durante milenios, la gente ha encendido el campo para mejorar el hábitat para la caza u otros alimentos silvestres y pastos para pastar. animales, así como para limpiar la tierra, y la influencia antropogénica parece ser significativa en el mantenimiento de ecosistemas como las sabanas de robles en los valles del Medio Oeste y de la vertiente del Pacífico de America. Ecosistemas que se queman con frecuencia, como los bosques de pino ponderosa en Intermountain West, a menudo experimentan "incendios terrestres" de baja gravedad porque no hay mucho tiempo entre quemaduras para acumular grandes cantidades de combustible. Otras comunidades naturales experimentan incendios con una frecuencia mucho menor pero con una intensidad mucho mayor. Debido a la alta humedad, las selvas tropicales a menudo no se queman durante siglos, pero durante una sequía prolongada, un gran incendio de copa puede arrasar la densa vegetación.
Tormenta
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En algunos ecosistemas, las tormentas severas se ubican al lado o por encima de los incendios forestales en términos de influencia ecológica, con vientos catastróficos entre sus características más notables. Los ciclones tropicales son fuerzas violentas habituales en ciertas partes de los trópicos, subtrópicos y latitudes medias. Los huracanes del Atlántico y el Caribe, por ejemplo, suelen dejar su huella desde las selvas de América Central hasta los bosques marítimos de la costa este. Los tornados y las ráfagas descendentes (vientos horizontales violentos expulsados por grandes tormentas eléctricas) son perturbaciones importantes en los bosques de frondosas mixtas de el centro y este de los Estados Unidos, aplanando las extensiones locales de madera y asegurando así un mosaico de etapas sucesionales en todo el territorio. región. Las fuertes lluvias torrenciales pueden provocar inundaciones, también una categoría separada de perturbación, que pueden matar plantas y animales y depositar sedimentos fértiles. Las marejadas ciclónicas, inundaciones costeras masivas provocadas por tormentas tropicales, pueden ahogar o arrasar los ecosistemas de islas barrera y asfixiar los bosques costeros a través de la intrusión de agua salada.
Erupción volcánica
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Si los incendios forestales y las tormentas son perturbaciones fuertemente influenciadas por el clima, las erupciones volcánicas están vinculadas a la agitación tectónica y, por lo tanto, ocurren en todo el espectro del bioma, desde los casquetes polares hasta los bosques tropicales. Ya sea una explosión explosiva de un estratovolcán, un flujo de lodo creciente o una capa de lava basáltica que se mueve lentamente, los ecosistemas en el camino directo de la erupción tienden a transformarse de manera monumental. No obstante, la sucesión primaria - la colonización del suelo desnudo por líquenes y plantas - avanza rápidamente. Las irregularidades topográficas pueden evitar que ciertos parches de ecosistemas se asfixien con la lava. Por ejemplo, las "kipukas" son islas de bosques o pastizales aislados en medio de flujos de lava. El nombre proviene de Hawái, donde tales refugios incluyen algunos de los bosques tropicales menos modificados del archipiélago, pero también se aplica a situaciones análogas como los kipukas de pastizales y matorrales de la lava de los cráteres de la luna de Idaho camas. Los ecosistemas costeros alejados de un volcán de ventilación aún pueden verse afectados por tsunamis, olas enormes a veces provocadas por erupciones submarinas o flujos piroclásticos que se descargan en el océano.
