Si los parásitos portadores de enfermedades y chupadores de sangre no son lo tuyo, probablemente apoyarías un plan para erradicar las garrapatas del planeta. Sin embargo, estas pequeñas plagas no carecen de propósito. Benefician los ecosistemas húmedos y oscuros en los que viven al servir como fuente de alimento para muchos reptiles, aves y anfibios. También ayudan a controlar las poblaciones de animales salvajes. Los científicos incluso los usan como un indicador de la salud y estabilidad general de un ecosistema. Se encuentran en los bosques y pastizales de América del Norte y Europa, estas pequeñas criaturas molestas tienen un propósito.
Fuente de comida
Cuando las garrapatas se alimentan de usted o de sus mascotas, es fácil olvidar que otras especies se alimentan de las garrapatas. Las garrapatas son una fuente importante de alimento para varias especies de reptiles, anfibios y aves. Muchos animales del bosque también se alimentan de ellos, incluidos los pavos salvajes y las lagartijas de las cercas occidentales. Saber que las garrapatas son una fuente de alimento puede ayudarte a apreciar su existencia, pero también te da una idea de cómo combatirlas. Algunas personas que viven en áreas con fuertes infestaciones de garrapatas crían gallinas de Guinea, que se comen las garrapatas y reducen su población. Esta práctica es particularmente común en áreas que albergan ganado y ayuda a proteger a los animales de granja de enfermedades transmitidas por garrapatas.
Vector de enfermedad
Los seres humanos que piensan en enfermedades a menudo intentan prevenirlas o curarlas. Sin embargo, al igual que las garrapatas, la enfermedad tiene un propósito importante. Las enfermedades ayudan a controlar las poblaciones de vida silvestre mientras eliminan a los animales más débiles, evitando que transmitan rasgos potencialmente defectuosos. La naturaleza tiene que ver con la supervivencia del más apto, y la enfermedad ayuda a determinar qué animales son, de hecho, los más aptos. Las garrapatas son portadoras de la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la tularemia, todas las cuales tienen una gran influencia en la salud de las poblaciones animales dentro de un ecosistema. Sin estas enfermedades y las garrapatas que las propagan, un área podría verse invadida por ciervos, conejos, ratones y otros animales que de otro modo se habrían enfermado y muerto.
Indicador de ecosistema
Los ecologistas monitorean las poblaciones de garrapatas para comprender mejor la salud de ecosistemas particulares. Un aumento en las poblaciones de garrapatas puede indicar una disminución en los depredadores de pequeños mamíferos. Un estudio de las poblaciones de serpientes de cascabel de madera en el este de los Estados Unidos, por ejemplo, encontró que Las serpientes eliminarán miles de garrapatas cada año al comer ratones y otros pequeños mamíferos en los que las garrapatas alimentación. Los ecosistemas con poblaciones de serpientes prósperas tienen poblaciones de garrapatas más pequeñas, por lo que un aumento de garrapatas puede indicar un problema dentro de la población de serpientes. Los científicos usan esta información para ayudar a prevenir la extinción de animales y monitorear posibles problemas ambientales.
Evitar las garrapatas
La eliminación completa de las garrapatas probablemente no sea posible y es una idea potencialmente mala, incluso si fuera factible. Sin embargo, sigue siendo importante protegerse de ellos para no contraer una de las muchas enfermedades que transmiten. Cuanto más tiempo permanezca una garrapata adherida a su huésped, mayor será la posibilidad de que transfiera bacterias que causan enfermedades a ese huésped. Revísate a ti mismo y a tus mascotas después de las caminatas y los juegos al aire libre, quitando rápidamente cualquier garrapata que encuentres. Para hacerlo, saca la garrapata de la piel suavemente con un par de pinzas. Use un movimiento lento y constante. No gire ni tire, ya que esto puede hacer que sus piezas bucales queden incrustadas en el anfitrión. Limpie bien el área de la picadura de garrapata después de retirarla. Evite las picaduras de garrapatas usando pantalones largos, calcetines y zapatos resistentes en áreas donde se sabe que albergan garrapatas. Los repelentes de insectos que contienen DEET también son efectivos para protegerse de estos parásitos. Proteja a sus mascotas con un preventivo apropiado para pulgas y garrapatas.