Las algas gigantes forman densos bosques submarinos en las aguas costeras a lo largo del oeste de América del Norte, América del Sur, Sudáfrica, Australia del Sur y Nueva Zelanda. Estos bosques tienen capas, al igual que una selva tropical, y también experimentan variaciones estacionales en la densidad de plantas. Algunas especies dentro del bosque de algas marinas han desarrollado asociaciones cercanas entre sí, lo que resulta en una interdependencia que tiene impactos directos en uno o ambos organismos.
Nutrias marinas y algas
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La relación simbiótica de beneficio mutuo entre las nutrias marinas y las algas es esencial para la salud de todo el ecosistema del bosque de algas. Los erizos de mar que se encuentran en los bosques de algas marinas suelen comer algas a la deriva, pero cuando escasea, comen plantas vivas de algas. En algunos casos, los bosques enteros de algas marinas pueden desaparecer. Sin embargo, las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar, lo que reduce la intensidad de la presión de pastoreo sobre las algas. Esto permite que las algas desarrollen poblaciones densas que, a su vez, proporcionan a las nutrias una cobertura que las protege de los depredadores y de las hebras que las anclan en su lugar mientras descansan.
Morena y Camarón Roca Roja
Los camarones de roca roja se agrupan en el fondo rocoso del bosque de algas y proporcionan estaciones de limpieza para otras especies como garibaldi y langostas espinosas. Pero tienen una relación simbiótica especial con la anguila morena de California. Estos camarones a menudo viven en la misma grieta que su anguila compañera. Los camarones eliminan la piel muerta y los parásitos de la morena. A cambio, la anguila proporciona al camarón protección contra los depredadores.
Anémona Sunburst y Zooxantelas
La anémona del resplandor solar a menudo se encuentra adherida a rocas dentro del bosque de algas. Estas anémonas tienen zooxantelas endosimbióticas o algas dinoflageladas internas. Esta relación proporciona beneficios para ambas especies. Las zooxantelas están protegidas dentro de los tejidos de la anémona y reciben dióxido de carbono y nitrógeno del metabolismo de la anémona, que se utilizan para la fotosíntesis. A cambio, las zooxantelas proporcionan a la anémona el oxígeno y la glucosa formados durante la fotosíntesis, que utiliza para alimentar sus procesos metabólicos.
Gusanos murciélago estrella y anélidos
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La estrella murciélago es una de las estrellas de mar más comunes en los bosques de algas a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Un tipo de gusano anélido que puede vivir libremente en el lodo también se puede encontrar viviendo en los surcos que corren a lo largo de los brazos de una estrella murciélago. Estos gusanos comensales pueden recoger los restos de comida de la estrella murciélago y también pueden obtener cierta protección, pero no benefician ni dañan a su anfitrión.
