Cedro vs. Cedro blanco

Varias coníferas se denominan "cedro", tanto formal como coloquialmente, lo que genera cierta confusión taxonómica. Los verdaderos cedros, sin embargo, son un pequeño puñado de magníficos árboles de hoja perenne nativos de la cuenca del Mediterráneo y el Himalaya. Las dos coníferas norteamericanas llamadas "cedros blancos" son parientes no relacionados de los enebros y los cipreses calvos.

Hay cuatro árboles que comprenden el género Cedrus, los verdaderos cedros, y todos son nativos de las montañas del Viejo Mundo: el cedro deodar de las montañas del Himalaya occidental; el cedro del Líbano de las tierras altas de Siria, Turquía y Líbano; el cedro de Chipre de las montañas de esa isla; y el cedro del Atlas de las cordilleras Atlas y Rif del norte de África. Todos son árboles grandes y fornidos de agujas rígidas en espiral; conos gruesos de escamas apretadas sostenidos en posición vertical sobre la ramita; y ramas anchas que a menudo forman un dosel escalonado y con la parte superior plana. Los veteranos masivos de las especies deodar, libanesa y Atlas pueden exceder los 11 pies de diámetro y elevarse más allá de los 130 pies de altura.

Varias especies de coníferas de la familia de los cipreses se denominan "cedros blancos" en América del Norte, aunque su parecido físico con los cedros verdaderos es marginal. El cedro blanco del norte, también llamado arborvitae oriental, es originario del este de Canadá, el medio oeste y el noreste, con poblaciones dispersas que tienden hacia el suroeste a lo largo de las montañas Apalaches. Con frecuencia crece como árboles de tamaño pequeño a mediano de 50 pies o menos de altura, pero los especímenes excepcionales pueden exceder los 100 pies de altura. El cedro blanco del Atlántico crece a lo largo de la llanura costera del Atlántico y el golfo al este y al sur de la típica cordillera de cedro blanco del norte. Ambos tienen hojas compactas, escamosas y corteza fibrosa.

Los cedros verdaderos a menudo crecen en rodales puros en bosques de altura media a alta. Por ejemplo, el cedro deodar históricamente formó arboledas sobre cinturones de bosque de pinos de menor elevación en las montañas Hindu Kush de Afganistán y Pakistán, extendiéndose por la pendiente más allá de los 10,000 pies. En las montañas del Atlas de Marruecos, el cedro del Atlas a menudo crece entre 4.000 y 8.200 pies de altura. En América del Norte, los pantanos de cedro blanco del Atlántico son comunes a lo largo de remansos y fondos de llanuras aluviales de la llanura costera. Los antiguos especímenes de cedro blanco del norte, que superan los 1.000 años de edad, crecen descuidados y duros en los acantilados que bordean el lago Superior. El mismo árbol en un entorno ecológico diferente forma pantanos en los bosques de frondosas boreales y mixtos del Medio Oeste Superior; Estos pantanos de cedro blanco son algunos de los lugares más salvajes de la región y albergan alces y osos negros.

Los cedros blancos pertenecen a la diversa familia Cuppressaceae, una colección verdaderamente notable de coníferas que colectivamente habitan en la gama más amplia de gimnospermas, las plantas de "semilla desnuda", distintas de las angiospermas o floración plantas. La familia incluye los árboles más grandes del mundo, las secuoyas gigantes de la Sierra Nevada de California, como así como el más alto, las secuoyas costeras de la costa del Pacífico de ese estado (y una pequeña porción del suroeste Oregón). Los verdaderos cedros, mientras tanto, son miembros de la familia de los pinos, Pinaceae.