Los ecologistas dicen que si todos los humanos desaparecieran repentinamente, el medio ambiente de la Tierra mejoraría, pero si todos los insectos desaparecieran repentinamente, sería un desastre. Los primeros resultados serían la muerte de muchas especies animales (depredadores de insectos) seguida de la muerte de la mayoría de las especies vegetales (polinizadas por insectos). Los insectos son una parte integral del ecosistema, mientras que a menudo somos su peor enemigo.
Historia
Los insectos existen desde hace 400 millones de años. Estaban aquí antes que los dinosaurios. Libra por libra, hay más insectos que todos los demás animales juntos. En términos de número de especies, esto también es cierto: mil veces. Están en todos los ecosistemas del planeta excepto en los más fríos. En los océanos, la línea que condujo a los insectos se ha convertido en camarones y langostas.
Identificación
Los insectos tienen tres partes del cuerpo: cabeza, tórax y cola. La mayoría de los insectos tienen tres pares de patas y el 95 por ciento de los insectos pueden volar en algún momento de su ciclo de vida. Los insectos tienen sus esqueletos en la parte exterior de sus cuerpos, un plan corporal que limita severamente el tamaño que puede llegar a tener un insecto. Es por esta razón que los insectos son todos pequeños. Este defecto es algo superado por los insectos sociales. Un enjambre de insectos sociales puede parecer un solo cuerpo grande compuesto por cientos de miles de "células" vivas.
Tipos
Los insectos han tenido mucho tiempo para evolucionar, y evolucionan rápidamente debido a su corta vida. Las diferencias entre las especies de insectos son asombrosas, pero hay algunas tendencias generales. La mayoría de los insectos son escarabajos (cucarachas, mariquitas y luciérnagas). Esto significa que tienen la misma forma toda su vida: seis patas, una cubierta dura para sus alas plegables y la capacidad de volar para escapar de los depredadores o para encontrar una nueva área. Algunos insectos viven sus vidas en dos partes que son completamente diferentes (mariposas, mosquitos y moscas damisela). La primera etapa es sin alas ni órganos sexuales, la segunda etapa es con alas y con órganos sexuales pero a veces sin un sistema para comer. Luego están los insectos sociales donde cada insecto individual parece funcionar como parte de un organismo más grande (abejas, hormigas y termitas).
Consideraciones
Aunque los insectos generalmente se consideran una molestia, hay ciertos insectos que benefician a la humanidad de manera obvia. Por ejemplo, las abejas nos proporcionan miel y el gusano de seda nos proporciona una lujosa tela. Los insectos son muy nutritivos y han sido consumidos por muchas culturas en tiempos históricos y modernos.
Polinizadores
La mayor parte de la polinización de plantas se produce debido a las actividades de los insectos. Sin insectos no habría algodón, ni fruta, ni la mayoría de los tipos de verduras. También desaparecerían las plantas que se utilizaban para alimentar al ganado, por lo que no habría más carne en los supermercados. Casi lo único en el mercado que no se puede rastrear hasta una planta que fue polinizada por un insecto son los dátiles. Los dátiles se han cultivado durante tanto tiempo que ahora solo se reproducen mediante la intervención de humanos.
Reciclador
Si no fuera por los insectos, estaríamos hasta el cuello llenos de suciedad. Los insectos descomponen y reciclan los desechos de plantas y animales y los cuerpos de los animales muertos. Si no fuera por los insectos, el desperdicio del mundo viviente pronto nos engulliría.
