Las plantas acuáticas son aquellas que viven sobre o debajo de la superficie del agua. Bladderworts y lechuga de agua son algunos ejemplos comunes de plantas acuáticas. La vida de estas plantas, así como la de los animales acuáticos, puede ponerse en peligro si se produce un derrame de petróleo en un cuerpo de agua. Los efectos del aceite en las plantas acuáticas pueden variar, según el tipo de aceite y la superficie que cubre el aceite.
Naturaleza del aceite
El aceite es un líquido viscoso, con menor densidad que el agua. Esto significa que si se agrega aceite al agua, sería insoluble y flotará en su superficie, formando así una capa. Esta capa puede prevenir el crecimiento de plantas si no se quita rápidamente.
Clasificación de aceite
El petróleo se clasifica generalmente en cinco grupos principales. Los aceites como la gasolina, que entran en la categoría de aceites "muy ligeros", son peligrosos para el crecimiento de plantas acuáticas que viven en la columna superior de agua, ya que los aceites ligeros como el diésel son capaces de provocar a largo plazo daño. La mayoría de los petróleos crudos, que pertenecen a la clase de petróleos medianos o pesados, son difíciles de eliminar del agua. Los petróleos muy pesados pueden incluso mezclarse o hundirse con los sedimentos en el agua y causar graves daños a las plantas que viven en el agua.
Efecto del aceite sobre el crecimiento de las plantas
El aceite obstaculiza en gran medida el crecimiento de las plantas. Corta el suministro de aire y la luz solar, lo que imposibilita que las plantas realicen la fotosíntesis y produzcan alimentos. En ausencia de fotosíntesis, las plantas no germinan y el crecimiento se detiene. Las plantas no pueden transpirar y la mayoría muere. Las algas marinas y muy pocas otras plantas acuáticas pueden volver a crecer una vez que el agua está libre de aceite.
Severidad de la adición de aceite en el medio marino
Si el petróleo se derrama en un cuerpo de agua, incluso en una pequeña cantidad, se esparce muy rápidamente a un área grande. Cubre una gran superficie y bloquea completamente el aire y la luz solar. Esto retarda todas las actividades de crecimiento de las plantas acuáticas que viven debajo de la superficie. Los derrames de petróleo en tierra también pueden llegar fácilmente al cuerpo de agua más cercano, como estanques, ríos y lagos.
Daño a las plantas acuáticas
El aceite no solo impide el crecimiento de las plantas, sino que crea un daño mayor al provocar la formación de algas. A veces, el aceite en el agua provoca un aumento de las algas que crecen muy rápidamente. La población generalizada de algas en el agua crea condiciones adversas para el crecimiento de otras plantas acuáticas. Además, los productos químicos que se utilizan para tratar el aceite causan una mayor obstrucción en el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, se debe tener cuidado al realizar una limpieza y se deben evitar los productos químicos nocivos.