"Frío" y "desierto" pueden ser dos palabras que nunca pensó que pudieran aparecer juntas. Pero no es la temperatura lo que define un desierto, sino una precipitación anual promedio muy baja, lo que hace que lugares como la gélida Antártida o el desierto de Gobi en Asia se consideren desiertos. Los desiertos fríos tienen suelos similares a los desiertos cálidos, con tipos de suelo que van desde salado a arenoso y rocoso. A menudo, un desierto tiene una mezcla de tipos de suelo dependiendo de la cantidad de viento y precipitación.
Arenoso
Varios desiertos fríos en todo el mundo tienen suelos arenosos. Es más probable que estos desiertos se descongelen durante todo o parte del año. La arena permite que crezca algo de vegetación, como las variedades de hierba. Los animales, especialmente los insectos, también viven en las áreas de suelo arenoso de los desiertos fríos.
El desierto de Gobi en China y Mongolia y el desierto de Turkestán, que se extiende desde el Medio Oriente hasta el suroeste de Rusia, son ejemplos de desiertos fríos con suelo arenoso.
Salado
Las altas concentraciones de sal caracterizan algunos suelos fríos del desierto. Es más probable que estos desiertos se encuentren cerca o en áreas costeras en lugar de tierra adentro. La sal permanece en el suelo porque estos desiertos experimentan precipitaciones muy intensas y concentradas, generalmente de las tormentas de nieve invernales. Las áreas aún califican como desiertos porque la cantidad total de lluvia anual sigue siendo baja.
El desierto de Atacama en la costa occidental de América del Sur y el desierto de la Gran Cuenca en el oeste de los Estados Unidos cuentan con suelos muy salados en gran parte de su terreno.
Rocoso
Algunos desiertos fríos experimentan ráfagas de viento casi todo el año. El viento arrastra partículas más pequeñas como arena, dejando atrás rocas y guijarros. Las áreas rocosas son más acogedoras para la vegetación que otros tipos de suelos desérticos fríos, siempre que las plantas puedan soportar el viento constante.
Las partes de la Antártida que no están cubiertas de hielo, como los Valles Secos, tienen suelo rocoso, al igual que el desierto de Taklamakan en el oeste de China.