¿Cómo se mueven los arrecifes de coral?

Un coral es un pólipo; una forma de vida marina muy parecida a una anémona de mar. Los corales viven en colonias y tienen esqueletos de calcio duro. A medida que las colonias de coral crecen, se expanden y mueren, otras colonias de coral crecen sobre ellas hasta que se desarrolla un gran pólipo de calcio duro. Esta estructura masiva soporta no solo pólipos, sino también otros tipos de vida acuática. Las capas de coral se conocen como arrecifes de coral.

Los arrecifes de coral técnicamente no se mueven. Los corales mismos son criaturas sésiles, lo que significa que están inmóviles y estacionados en el mismo lugar. Se reproducen sexualmente, liberando óvulos y esperma en el agua, donde se crean los corales bebés antes de aterrizar y asentarse. Cuando los corales mueren, dejan atrás la dura estructura de calcio que comprendía sus cuerpos. A medida que este proceso de capas se repite una y otra vez, el arrecife de coral se expande y "se mueve". Algunos arrecifes de coral tienen cerca de 100 pies de espesor.

Los arrecifes de coral son importantes para el ecosistema de la vida submarina. Proporcionan refugio a las formas de vida y, como parte de la cadena alimentaria, comen pescado y otras especies marinas. El crecimiento o la falta de crecimiento de los arrecifes de coral se considera un indicador de la salud del agua. Los arrecifes de coral pueden resultar dañados por los desechos industriales y las aguas residuales humanas. El vertido de herbicidas y pesticidas en el agua también puede envenenar y destruir los arrecifes de coral. Los arrecifes de coral también son vulnerables a los desastres ambientales y al cambio climático.

El arrecife de coral más grande y famoso es la Gran Barrera de Coral, una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo. El arrecife tiene más de 1,600 millas de largo y está ubicado frente a la costa de Australia. La Barrera de Coral de Belice se extiende desde México hasta Honduras y es el segundo arrecife más grande del mundo, con casi 200 millas de largo. Otros arrecifes famosos incluyen la barrera de coral de las Bahamas, el arrecife de coral del Mar Rojo y el arrecife Pulley Ridge de Florida.