Parasitismo en la tundra

La tundra es un ambiente frío y escaso. Las tundras son áreas típicamente planas que han sido moldeadas por el hielo y las heladas invernales. Los biomas de la tundra carecen de árboles y las plantas que viven allí tienen temporadas de crecimiento cortas debido al clima severo, la escasez de nutrientes en el suelo y la poca precipitación. La tundra ártica tiene una temporada de crecimiento de tan solo 50 a 60 días al año con temperaturas promedio en verano que alcanzan los 37 a 57 grados Fahrenheit.

Hay tres tipos principales de relaciones simbióticas; parasitismo, mutualismo y comensalismo. Una relación parasitaria es cuando un organismo se beneficia mientras que el otro se ve perjudicado, o tal vez incluso muere por sus interacciones. Una relación mutualista es cuando ambos organismos se benefician de sus interacciones. El comensalismo ocurre cuando un organismo se beneficia mientras que el otro organismo no se ve perjudicado ni se beneficia.

A pesar de las duras condiciones, los animales no han podido escapar del parasitismo en la tundra. MosquitosCulicidae), nematodos (Nemathelminthes), gusanos pulmonares (Strongylida) y garrapatas (Anactinotrichidea) son parásitos comunes. Aunque el verano es corto, este período más cálido da tiempo para que aumenten las poblaciones de parásitos. Los parásitos que viven directamente sobre o dentro de sus anfitriones, como las garrapatas y los nematodos, son amortiguados por las temperaturas extremas debido a que la temperatura corporal del anfitrión les ayuda a sobrevivir.

Los mosquitos son parásitos comunes en todo el mundo. Si bien los mosquitos árticos no transmiten enfermedades como sus primos tropicales, aún causan daño al chupar la sangre de un animal, lo que también puede causar lesiones. Dado que hay tan pocos animales en la tundra cuando los mosquitos finalmente encuentran un huésped, pueden ser implacables en su alimentación.

El caribúRangifer tarandus) u otro pobre mamífero que sea atacado debe dejar de alimentarse para frustrar a sus atacantes. Los investigadores han descubierto que esta pérdida de tiempo de alimentación da como resultado una disminución de la población del huésped mamífero.

Dependiendo de la especie, los nematodos, un tipo de lombriz intestinal, pueden vivir en el sistema digestivo, respiratorio o circulatorio de sus huéspedes. Los nematodos se alimentan de los fluidos o las mucosas del cuerpo del huésped. Los nematodos generalmente se propagan a nuevos hospedadores a través de la ruta fecal-oral. Los huevos de nematodos eclosionan y se desarrollan en las heces. Luego, los nematodos larvales ingresan a sus huéspedes mientras pastan en la vegetación.

Ostertagia gruehneri es un nematodo común para el caribú y el buey almizclero (Ovibos moschatus). Los investigadores han descubierto que la temperatura del suelo, más que la temperatura del aire, determina el tiempo de desarrollo del nematodo larvario. Los estudios de campo revelaron que, en las condiciones adecuadas, las larvas se desarrollaban en tres semanas, justo a tiempo para que los nuevos terneros del año comenzaran a pastar.

Los gusanos pulmonares son una especie de lombriz intestinal que vive en los pulmones de sus animales anfitriones. El gusano pulmonar protostrongylid, Umingmakstrongylus pallikuukensis, es un parásito común del buey almizclero. Este gusano pulmonar puede alcanzar hasta 25,5 pulgadas de largo. Si bien estos gusanos pulmonares no matan directamente a su anfitrión de buey almizclero, la carga de tener parásitos en su sistema inmunológico puede hacerlos vulnerables a otras enfermedades.

Como muchos parásitos, U. pallikuukensis requieren varios hosts para completar su ciclo de vida. Las larvas eclosionan en los pulmones del buey almizclero y se arrastran hacia el esófago para que puedan salir con las heces del buey almizclero. Luego, las larvas penetran en el cuerpo de la babosa del pantano, Deroceras laevey continúan su desarrollo larvario. A continuación, el nuevo huésped desprevenido de buey almizclero come accidentalmente una babosa de marisma infectada mientras pasta, lo que permite que el gusano pulmonar continúe con su ciclo de vida.

Las garrapatas se adhieren a sus anfitriones cuando sienten el calor corporal, el movimiento y las vibraciones. Las garrapatas beben sangre para sobrevivir y pueden causar problemas de salud importantes para el huésped, como anemia o propagación de enfermedades. La garrapata del invierno Dermacentor albipictus, es una especie problemática para los alces (Alces alces) y caribú.

Muchos de los mamíferos que viven en la tundra son migratorios y se desplazan hacia el sur en busca de un clima más cálido y más suministros de alimentos en invierno. Este comportamiento migratorio puede ayudar a la propagación de garrapatas. Las garrapatas se adhieren en las regiones más cálidas del sur y luego hacen autostop hacia el norte para propagarse a nuevos animales.

No todas las relaciones en la tundra tienen un impacto negativo. Los líquenes son un ejemplo de mutualismo en la tundra. Los líquenes no son una planta ni un solo organismo, sino una combinación de hongos y algas o cianobacterias que viven como uno solo. Con más de 500 especies en el Ártico, los líquenes son una fuente de alimento vital para los herbívoros en la tundra.

La relación simbiótica entre osos polares (Ursus maritimus) y el zorro ártico (Vulpes lagopus) puede considerarse comensalismo. El zorro ártico seguirá a los osos polares y buscará sus restos de caza. Esta interacción no daña al oso polar, ya que ha comido todo lo que desea, mientras que el zorro ártico se beneficia al obtener una comida.