Los arrecifes de coral son estructuras bajo el agua formadas por el carbonato de calcio secretado por los corales. Los corales son colonias de pequeños animales marinos. Los arrecifes suelen crecer mejor en aguas cálidas, claras y soleadas. Los corales se encuentran generalmente en aguas que contienen pocos nutrientes. Los arrecifes albergan a más del 25 por ciento de la vida marina a pesar de que ocupan menos del 1 por ciento del fondo del océano. Los seres humanos han tenido un impacto grave en los arrecifes de coral, ya sea a través de la interacción directa o indirecta.
Prácticas destructivas cerca de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral cercanos a las prácticas humanas, como la pesca con cianuro y la pesca con dinamita, han convertido las vibrantes colonias de arrecifes de coral en arrecifes que contienen muy poca vida. Las fuerzas destructivas de la pesca con dinamita y cianuro han derribado colonias y arrecifes por igual, impactando gravemente la vida.
Los seres humanos y la contaminación
Los contaminantes desarrollados por humanos han causado mucho daño a los arrecifes de coral. Por ejemplo, la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Australia se encuentra muy cerca de tierras que son tierras agrícolas en un 80 por ciento. Los fertilizantes, herbicidas, pesticidas y otros contaminantes se escapan al océano y tienen consecuencias negativas para el arrecife de coral. El agua también se vuelve menos clara, lo que hace que el arrecife de coral no pueda tener suficiente exposición al sol para sostenerse.
Cambio climático inducido por humanos
El cambio climático inducido por el hombre ha provocado un aumento de la radiación ultravioleta, anomalías en la temperatura del océano y una mayor acidificación de los océanos. Los altos niveles de radiación ultravioleta pueden provocar daños en los tejidos de los organismos coralinos. La temperatura del océano afecta el brote de enfermedades entre los corales y el blanqueamiento de los corales. El aumento de la acidificación de los océanos hace que cambie la formación del esqueleto en muchos organismos, especialmente en los corales que secretan carbonato de calcio. Esto resulta en una incapacidad para preservar y formar el arrecife en sí.
Agotamiento de la vida marina
Dado que el 25 por ciento de las criaturas del océano dependen y evolucionan alrededor de los arrecifes de coral, el agotamiento de los arrecifes de coral resulta en el agotamiento de otras especies marinas, incluidas las especies de peces. Esto no solo afecta a los océanos, sino también a los humanos, especialmente a aquellas poblaciones que dependen en gran medida de los mariscos para su sustento.
Buceo y su impacto
Bucear alrededor y cerca de los arrecifes de coral puede tener un impacto sustancial en el arrecife. Los buzos que tocan las cabezas de coral pueden afectar la salud de la cabeza de coral. Los buzos que toman fotografías pueden chocar accidentalmente contra el arrecife. Las burbujas que escapan de las máscaras respiratorias quedan atrapadas en cuevas y salientes en el arrecife y pueden matar la delicada vida marina. Los botes que traen buzos al sitio también contaminan el agua alrededor del arrecife con productos derivados del petróleo, aguas residuales y basura como latas de aluminio, botellas de vidrio y bolsas de plástico. También se sabe que operadores incompetentes chocan contra los arrecifes con sus botes.