Los colores de las mofetas

La mayoría de la gente reconoce el patrón blanco y negro de las típicas mofetas rayadas. En su mayor parte, también lo hacen otros animales.

Los estudios sugieren que el patrón distintivo en blanco y negro sirve como una señal de advertencia para otros animales, como los colores brillantes de las ranas flecha venenosas y las rayas amarillas y negras de muchas abejas y avispas. Pero no todas las mofetas tienen los mismos patrones en blanco y negro.

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De las doce especies de zorrillos, nueve especies residen en el hemisferio occidental. Las mofetas en el hemisferio occidental son predominantemente en blanco y negro, pero los patrones de sus colores varían.

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Zorrillos rayados, Mefitis mefitis, son probablemente el patrón de zorrillo más familiar. Las mofetas rayadas tienen un pelaje negro brillante con dos rayas blancas que flanquean su columna vertebral. Por lo general, las franjas comienzan como una franja entre las orejas, se dividen para formar la franja doble en la espalda y luego se combinan nuevamente para formar una franja en el centro de la cola. Las mofetas rayadas también tienen una pequeña raya blanca entre los ojos.

Sin embargo, típico no significa siempre. Las variaciones de color dentro de la población de zorrillos rayados van desde todo negro mofetas a, muy raramente, blanco sólido mofetas. La mofeta rayada del este también puede ser marrón con rayas blancas.

Para saber si un animal zorrillo aparentemente blanco es un albino o una variante de color completamente blanco, mire a los ojos. Un albino, ya sea mofeta u otro animal, carece del desencadenante genético de la pigmentación, por lo que los ojos estarán rojos. Una variante del color de la mofeta blanca tendrá ojos negros. Echa un vistazo a las fotos de la mofeta blanca en línea.

Zorrillos encapuchados, Mephitis macroura, se diferencian de las mofetas rayadas en que sus colas son más largas, tienen mechones de pelo alrededor del cuello y (según fuentes valientes) su pelo es más suave. Las mofetas con capucha pueden tener rayas como las mofetas, pero también pueden tener rayas estrechas o una sola raya ancha en la espalda con una cola blanca.

Las mofetas manchadas tienen patrones en blanco y negro de rayas y puntos rotos en lugar de las rayas distintivas de la mofeta rayada. Las mofetas manchadas del oeste tienen manchas y rayas más grandes que las mofetas manchadas del este.

Las mofetas manchadas pigmeas, que se encuentran a lo largo de la costa del Pacífico en el sur de México, son las mofetas más pequeñas. Las mofetas manchadas son más pequeñas que las mofetas rayadas.

Las mofetas de nariz de cerdo, que se encuentran en Texas y México, son las mofetas más grandes de América del Norte, y alcanzan alrededor de 3 pies de largo. Su patrón en blanco y negro generalmente muestra una franja blanca muy ancha que va desde la parte superior de la cabeza hasta la punta de la cola casi completamente blanca.

Estos zorrillos podrían describirse como un zorrillo blanco con rayas negras a lo largo de sus costados. Las mofetas de nariz de cerdo tienen una nariz prominente que usan para arar el suelo en busca de insectos, lo que les da el sobrenombre de mofetas "enraizadoras".

Los zorrillos de nariz de cerdo de América Central y del Sur son más pequeños que sus parientes norteamericanos. Estas mofetas de nariz de cerdo del sur tienen patrones en blanco y negro más como mofetas rayadas, pero carecen de la pequeña raya blanca entre sus ojos.

Las pruebas de ADN en la década de 1990 reclasificaron a los tejones apestosos como mofetas. Estas mofetas del Viejo Mundo se encuentran en Filipinas, Malasia e Indonesia.

Se parecen a los zorrillos de nariz de cerdo con una cola cortada. Sin embargo, pueden faltar sus marcas blancas, una sola línea estrecha o una línea doble.

Si bien es posible que las mofetas no sean la primera opción de todos, los criadores y entusiastas se enorgullecen de sus mascotas. Al igual que con otros animales, los entusiastas usan crianza selectiva para perpetuar patrones y colores inusuales.

Chip, remolino, estrella y estrella fugaz son algunas de las variaciones de piel inusuales del patrón de rayas clásico. Además de las mofetas blancas sólidas, los colores inusuales incluyen champán (rubio), chocolate (marrón), humo (gris), caoba (marrón rojizo), albaricoque (bronceado, naranja) y lavanda (blanco con un leve tinte violáceo).

• Las restricciones legales afectan la propiedad de zorrillos de mascotas en la mayoría de los estados.