Los arrecifes de coral son ecosistemas vibrantes que se encuentran en las aguas saladas tropicales del mundo. Además de los peces, crustáceos y otros animales marinos, los arrecifes de coral proporcionan un hábitat para ciertas plantas acuáticas. Aprender sobre hechos como estos sobre los arrecifes de coral puede ayudar en la conservación de este ecosistema marino.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los arrecifes de coral son ecosistemas tropicales que proporcionan hábitat a numerosos animales, pero también a plantas. En algunos arrecifes de coral se pueden encontrar plantas como las algas zooxantelas, pastos marinos y manglares.
Definición de arrecife de coral
A Arrecife de coral es un ecosistema dinámico y diverso con el coral como organismo fundamental. Los corales poseen formas esqueléticas ramificadas que dan estructura para que otros organismos vivan, entre ellos o incluso dentro.
¿Son los corales plantas?
Un coral no es una planta, sino una combinación de animales de coral que forman un simbiosis con algas. Los corales son animales diminutos que viven como pólipos.
Los pólipos de coral flotan en el agua de mar hasta que se adhieren a un sustrato. Luego toman el calcio disuelto del agua del océano y lo convierten en un esqueleto de carbonato de calcio. Este esqueleto sirve de protección a los pólipos de coral.
Sin embargo, hay plantas de arrecifes de coral en este ecosistema único que viven cerca del coral o incluso ayudan a protegerlo.
Plantas de arrecifes de coral: algas zooxantelas
Las algas que forman una relación simbiótica con los pólipos de coral son zooxantelas. Las algas requieren un lugar para vivir y viven dentro del coral. Dado que estas algas necesitan luz solar para la fotosíntesis, viven en el agua clara de un arrecife de coral que permite que la luz solar penetre en las profundidades.
Las zooxantelas, a su vez, proporcionan alimento (aminoácidos y glucosa) y oxígeno a los corales. Se benefician del dióxido de carbono generado a través de la respiración del coral. Las zooxantelas también dan su color al coral semitransparente. Por eso hay tantas variedades coloridas de coral.
Cuando las temperaturas son demasiado altas para los corales, estas algas se liberan de ellos, lo que lleva a una condición llamada "blanqueamiento" que puede matar al coral. Se cree que las zooxantelas evolucionaron hace aproximadamente 160 millones de años, unos 60 millones de años antes de que comenzara la simbiosis con el coral. Hay miles de especies de zooxantelas.
Plantas de arrecifes de coral: manglares
Manglares representan algunas de las plantas del océano que están asociadas con los arrecifes de coral. Los manglares son plantas con raíces reforzadas que crecen en áreas tropicales. Se pueden encontrar cerca de los arrecifes de coral.
Los investigadores han descubierto que, si bien algunos arrecifes han perecido debido a la decoloración por el calor, los corales que viven a la sombra de los manglares tienen más posibilidades de sobrevivir e incluso prosperar. La protección de los manglares podría ayudar a proteger los arrecifes de coral del cambio climático.
Plantas de arrecifes de coral: pastos marinos
Una de las plantas del océano que se puede encontrar en un arrecife de coral es la hierba marina. Pastos marinos son plantas verdaderas, florecientes, vasculares, monocotiledóneas similares a otras gramíneas y palmeras. Los pastos marinos utilizan la fotosíntesis para convertir la energía del sol en alimento, al igual que las plantas en la tierra. Debido a esto, generalmente se encuentran en aguas poco profundas, como un arrecife de coral.
Los pastos marinos poseen sistemas de raíces que absorben y almacenan nutrientes de los sedimentos del lecho marino. Sus raíces también los mantienen anclados a pesar del movimiento del agua de mar.
Los pastos marinos funcionan como los principales productores de oxígeno para los ecosistemas de arrecifes de coral y absorben la escorrentía de la tierra. Los pastos marinos también brindan refugio a los animales en un arrecife de coral. Los pastos marinos en descomposición se suman al contenido de nutrientes de un arrecife de coral. También absorben cantidades significativas de carbono atmosférico.
Datos sobre los arrecifes de coral
Hay una serie de interesantes hechos de arrecifes de coral. Los arrecifes de coral se encuentran solo en océanos tropicales y necesitan agua clara para sobrevivir. Los arrecifes de coral también necesitan agua de mar tibia entre 68 y 82 grados Fahrenheit para prosperar. Los tres tipos de arrecifes incluyen arrecifes periféricos, arrecifes de barrera y atolones.
No todos los corales son duros. Hay corales "blandos" o octocorales como látigos de mar y abanicos de mar que se asemejan a plantas. Los corales negros no necesitan zooxantelas para sobrevivir.
La importancia de los arrecifes de coral
Los datos adicionales sobre los arrecifes de coral subrayan la importancia de los arrecifes de coral para la vida en la tierra. Los arrecifes de coral albergan aproximadamente el 25 por ciento de la vida marina en la tierra. Además de las plantas de arrecifes de coral, los arrecifes brindan alimento y refugio a numerosos animales como peces, langostas, camarones, pulpos, estrellas de mar, rayas, caracoles, gusanos y erizos de mar, entre otros animales.
los arrecifes de coral proteger las zonas costeras de las olas y las inundaciones causadas por tormentas y tsunamis. Proporcionan oportunidades de biodiversidad, alimentación y turismo. Los arrecifes de coral también trabajan para eliminar y reciclar el dióxido de carbono. También son una fuente de nuevos medicamentos.
Comprender cómo encajan las plantas de un arrecife de coral en el ecosistema ayudará a los científicos a aprender qué se debe hacer para proteger los arrecifes de coral del cambio climático y el desarrollo humano.