El primer método moderno de extracción de petróleo desarrollado por Edwin L. Drake en 1859 todavía se usa hasta el día de hoy, aunque la mayor demanda de productos derivados del petróleo ha requerido medios más eficientes de producción de petróleo. El mundo ha utilizado 800 mil millones de barriles de petróleo desde 1859, y la extracción de petróleo se convirtió rápidamente en una industria en auge. Según el Departamento de Energía de EE. UU., Las nuevas tecnologías permiten a los perforadores llegar a reservas de petróleo que antes se consideraban inalcanzables.
Función
Los pozos de petróleo se utilizan para bombear gases de petróleo crudo y petróleo de fuentes subterráneas. El petróleo crudo es un líquido muy viscoso y de color muy oscuro. En estado semisólido, el petróleo crudo se convierte en alquitrán. Los geólogos buscan bolsas de petróleo crudo en depósitos subterráneos. Estos reservorios pueden estar a cientos e incluso miles de pies bajo tierra y solo se puede llegar a ellos perforando debajo de la superficie. Una vez que los perforadores llegan al depósito, el cambio de presión envía petróleo crudo a la superficie de la Tierra. A esto se le llama "producción primaria". Este proceso puede continuar durante años, pero la mayor parte del petróleo aún permanece en el depósito. Una vez que la presión cede, las compañías petroleras deben usar bombas para llevar el petróleo crudo hasta la torre de perforación.
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Perforación mar adentro
La perforación de petróleo en alta mar es muy similar a otros métodos utilizados en tierra, excepto que los tripulantes a menudo viven a bordo de estos enormes barcos de perforación. A profundidades inferiores a 200 pies (61 metros) se utilizan perforadoras petrolíferas especiales llamadas "plataformas elevadoras". Una vez que las profundidades alcanzan los 4.000 pies (1.220 metros), las plataformas son semisumergibles y están ancladas al fondo del océano con patas llenas de aire. Incluso hay barcos de perforación que excavan a profundidades de 8.000 pies (2.440 metros) y utilizan sofisticados equipos de navegación. Sin embargo, la extracción de petróleo en alta mar ha sido una plaga para el medio ambiente a lo largo de los años. Las principales compañías petroleras son acusadas constantemente de derramar petróleo y productos químicos tóxicos en el agua, liberar gases nocivos a la atmósfera y poner en peligro la vida silvestre cerca de estos sitios de perforación. Por ejemplo, Chevron ha pagado cerca de 10 millones de dólares en multas entre los años 1992 y 1997 por numerosas violaciones a la Ley de Agua Limpia.
Perforación rotativa
La técnica más común de extracción de petróleo en la actualidad es la perforación rotatoria. Este proceso puede ser reconocido por una torre de perforación de aceite de resina y un plato giratorio en la base. Una broca pesada está unida a un tramo de tubería. Esta tubería está segmentada y la profundidad de perforación se puede aumentar extendiendo la longitud de la tubería. La perforación rotatoria también requiere el uso de un lodo especial que lubrica la broca, refuerza los lados del pozo de perforación y ayuda a extraer los recortes de roca. El barro es una mezcla de arcilla, agua y productos químicos.
Perforación horizontal
Ciertos tipos de yacimientos se alcanzan mejor mediante la perforación horizontal. La perforación direccional, como se la llamó una vez, se utilizó por primera vez para llegar a depósitos de petróleo o gas natural una vez que la producción primaria había seguido su curso en un campo petrolífero vertical. Al perforar inclinado, desviándose de los pozos de petróleo verticales, los perforadores podrían alcanzar una mayor cantidad de la reserva. Una vez se necesitaron casi 2,000 pies para hacer un pozo horizontal completo. Ahora la tecnología moderna ha mejorado el proceso, permitiendo giros de 90 grados en menos de 30 metros. Una perforadora horizontal exitosa puede bombear cuatro veces más petróleo que un pozo vertical. Además, el costo de la perforación horizontal es marginalmente más bajo en todos los ámbitos, en términos de una relación producción-costo. Un pozo horizontal puede hacer el trabajo de cuatro pozos verticales.
Perforación por percusión
La perforación por percusión, también llamada perforación con herramienta de cable, es un método simple que se remonta a los primeros taladros utilizados en la década de 1850. El suelo se rompe con una broca unida a una polea y un cable. La broca se tira hacia la parte superior de la torre y se deja caer al suelo repetidamente. Este proceso rompe la roca en pequeños pedazos que se pueden limpiar para revelar un pozo profundo. La perforación por percusión puede alcanzar profundidades de más de 328 pies (100 metros) y con brocas intercambiables se puede utilizar para perforar casi cualquier tipo de superficie. A fines del siglo XIX, los sitios de perforación por percusión fueron asistidos por motores de vapor, pero luego fueron reemplazados por el taladro rotatorio.