La contaminación del agua es una grave amenaza que afecta a más del 40 por ciento de los ríos y al 46 por ciento de los lagos de EE. UU., Según cifras de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ya sea directa o indirecta, accidental o intencional, la contaminación de nuestras vías fluviales no solo afecta a los animales y las plantas, sino al ecosistema mismo. Los desechos peligrosos, los metales pesados y el mercurio pueden dañar la salud de un ecosistema hasta el punto en que no se puede recuperar.
Significado
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El mercurio es la principal causa de contaminación en los estuarios y lagos de EE. UU. Este contaminante altamente tóxico es responsable de más del 80 por ciento de las advertencias sobre el consumo humano de pescado, y afecta a más de 10 millones de acres de lagos, según cifras del Servicio Geológico de EE. UU. Entra en el medio ambiente a través de las emisiones de los servicios públicos de carbón y las calderas industriales. Una vez en la atmósfera, se somete a un proceso llamado metilación para convertirse en la forma más tóxica, el metilmercurio. El mercurio persiste en el medio ambiente. Se acumula en plantas y animales, que luego se convierten en presa de un depredador superior en la cadena alimentaria, acumulándose en el tejido animal.
Tipos
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Otros contaminantes también afectan los recursos hídricos. Según la EPA, cada año se utilizan más de 300 millones de toneladas de pesticidas, que a menudo terminan en vías fluviales, la mayoría clasificadas como cancerígenas. Los pesticidas en los cuerpos de agua pueden causar la muerte de peces y, a través de la descomposición de material animal, niveles más bajos de pH y oxígeno, insostenibles de por vida. El uso de fertilizantes tiene impactos similares. Los altos niveles de nitrógeno, fosfatos y fósforo en las vías fluviales pueden estimular el crecimiento de plantas invasoras, creando nuevamente un escenario de alteración de la calidad del agua.
Efectos
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La calidad del agua también se ve comprometida por la contaminación del aire a través de la lluvia ácida. La lluvia ácida ocurre cuando contaminantes como el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno se combinan con la humedad del aire en un proceso alimentado por la luz solar. El resultado es una precipitación con niveles de pH ácidos. La lluvia ácida puede causar angustia inmediata a plantas y animales o la muerte en altas concentraciones. Los efectos son especialmente graves cuando se alteran los niveles de pH de las vías fluviales. La contaminación del suelo también puede ocurrir, haciendo que entornos enteros no sean aptos para la vida.
Consideraciones
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Más desconcertantes son los posibles efectos a largo plazo de las toxinas en el medio ambiente. Se sabe que muchos contaminantes se acumulan en tejidos vegetales y animales. Se necesita una regulación más estricta de las industrias para frenar una mayor contaminación. Si bien la EPA ha identificado la escorrentía de la agricultura como la mayor fuente de contaminación del agua, no existen regulaciones para controlar esta industria. Mientras tanto, los pesticidas y otros contaminantes continúan llegando a nuestras vías fluviales, aumentando el riesgo de daños mayores.
Advertencia
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En algún momento de su ciclo de vida, más del 70 por ciento de las especies de animales terrestres dependen del agua. Sin embargo, a pesar de las advertencias, la contaminación del agua continúa. Los desbordamientos de aguas residuales, legales o no, continúan arrojando bacterias, parásitos y productos químicos tóxicos a las vías fluviales. Los entornos costeros continúan en peligro por los derrames de petróleo, que matan la vida silvestre y causan millones de dólares en daños a la propiedad. A menos que se tomen medidas, la misma agua que bebemos está en peligro.