Si bien los campos petroleros de Alaska pueden proporcionar a las compañías petroleras de los Estados Unidos un recurso muy buscado y muy rentable, la perforación para ese recurso tiene varias desventajas. La extracción de petróleo en Alaska ya ha tenido graves impactos en el océano, el paisaje y la vida silvestre local, y La motivación continua de las compañías petroleras para aprovechar y explotar los depósitos de petróleo significa que los problemas podrían continuar crecer.
Contaminación
Según el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., La maquinaria y el equipo que que los trabajadores utilizan para la perforación de petróleo liberan una variedad de contaminantes atmosféricos nocivos, que incluyen metano, material particulado y nitrógeno óxidos. Estos contaminantes pueden formar una neblina o smog en el aire y contribuir a la formación de lluvia ácida.
Además, los derrames de petróleo, tanto en tierra como en agua, pueden tener efectos horribles en las condiciones del suelo y los ecosistemas acuáticos de Alaska, como demostró la crisis de Valdez. En 1989, el petrolero Exxon Valdez, que partía de Valdez, Alaska en su camino a Los Ángeles, derramó casi 11 millones de galones de petróleo en Prince William Sound. Como señala el sitio web de recursos ambientales The Daily Green, hoy en día todavía se puede encontrar petróleo en las playas de la zona.
Preocupaciones por el paisaje
Además de contaminar el paisaje, la extracción de petróleo en Alaska altera sus cualidades estéticas naturales. La perforación requiere que los trabajadores establezcan una infraestructura completa en el terreno, lo que significa despejar espacios para carreteras, viviendas, carga muelles, equipos, vertederos, pistas de aterrizaje para aviones y helicópteros y oleoductos, como el oleoducto Trans-Alaska de 800 millas Sistema. Según el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, un campamento de perforación petrolera en el norte de Alaska tiene casi 100 millas de ancho.
Impactos animales
Hay varias especies nativas en Alaska que sufren, o podrían sufrir potencialmente, los efectos de la extracción de petróleo. Estos incluyen caribú, bueyes almizcleros, puercoespines, cuervos, gaviotas, zorros árticos, lobos, gansos de las nieves, aves playeras y marinas y osos polares. Como menciona el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, además de la contaminación que contribuye a los problemas de los animales, las vibraciones sísmicas que generan los trabajadores para localizar depósitos de petróleo pueden causar problemas. Estas vibraciones asustan a los animales, como los osos polares, de sus patrones de migración natural.
Impactos vegetales
La extracción de petróleo en Alaska puede tener desventajas para la vida vegetal. Las vibraciones sísmicas pueden alterar los patrones de crecimiento de las plantas. Además, la infraestructura de la perforación petrolera puede causar problemas de drenaje para las plantas. La infraestructura, en particular la construcción de carreteras, también puede provocar que el polvo alcalino se esparza y se asiente en la capa superficial del suelo. Este polvo puede tener impactos negativos en el desarrollo de las plantas y la salud en general.