Cómo identificar las avispas albañiles

A pesar de su temible reputación, las avispas no son del todo malas. Muchas avispas ayudan a controlar las plagas en jardines y huertos, y muchas también sirven, ya sea a propósito o por accidente, como polinizadores. Algunas de las avispas más beneficiosas, como la avispa albañil, se parecen a las avispas menos amistosas como el avispón calvo. Afortunadamente, la avispa albañil (que no debe confundirse con la abeja albañil) se puede identificar por su color, comportamiento y nido.

"Avispa albañil" se refiere a un grupo de avispas estrechamente relacionadas que pertenecen a la subfamilia Eumeninae de la familia Vespidae. Esta subfamilia contiene avispas albañiles y avispas alfareras.

Las avispas albañiles son grandes y en su mayoría negras, y van desde un poco más de 1/2 pulgada hasta casi 3/4 pulgadas de largo para las hembras y un poco menos de 1/2 pulgada a un poco más de 1/2 pulgada para los machos. Como todas las avispas, las avispas albañiles tienen poco o ningún pelo, a diferencia de las abejas. La avispa albañil de cuatro dientes es negra con una banda ancha blanca en el extremo superior de su abdomen, y el avispón calvo es una avispa negra con rayas blancas en el extremo del abdomen del aguijón. Las avispas albañiles de cuatro dientes y las avispas albañiles rojas y negras tienen una mancha en la cara, a diferencia de las avispas calvas. Como su nombre indica, las avispas albañiles rojas y negras son negras con manchas rojizas, aunque los machos también tienen manchas blancas o amarillentas en la cara.

Las avispas albañiles son avispas solitarias, a diferencia de los avispones calvos. Las avispas albañiles usan grietas y agujeros en la madera y madrigueras de escarabajos abandonadas para sus nidos. Las avispas en las paredes de ladrillos probablemente serán avispas albañiles porque algunas cavarán en la argamasa entre los ladrillos. Algunas avispas albañiles construyen madrigueras en el suelo y algunas reutilizan nidos de barro.

Las avispas albañiles adultas se alimentan de néctar, pero con mayor frecuencia se las verá atacando orugas relativamente lampiñas como los gusanos cortadores y los gusanos cogollos del maíz. Las avispas albañiles cazan orugas, mantienen un suministro en el nido y alimentan a sus larvas con estos insectos paralizados.

Curiosamente, las avispas albañiles hembras pueden controlar el género de su descendencia. El género también juega un papel en el lugar donde se colocan los huevos en el nido. Las larvas masculinas eclosionan antes que las larvas femeninas, por lo que algunas avispas albañiles ponen un huevo femenino en una oruga que deja en una cámara lejana del nido que está sellado con un material similar al barro, y luego deposita un huevo macho sobre otra oruga en la siguiente cámara, que también luego focas. Algunas avispas albañiles ponen solo un huevo por nido, mientras que otras avispas albañiles ponen una serie de huevos en el nido, aunque cada huevo tiene su propia cámara. La avispa albañil de cuatro dientes crea una serie de cámaras; la primera cámara contiene el huevo, la segunda está vacía (esto se llama celda intercalar), la el siguiente está lleno de orugas como una especie de área de almacenamiento de alimentos y finalmente hay otro vacío cámara.

Las avispas de albañilería podrían llamarse erróneamente avispas de albañilería. Esta confusión surge debido a la abeja de albañilería o albañilería de nombre similar. Al igual que las avispas albañiles, las abejas albañiles prefieren vivir en agujeros en la madera y madrigueras de escarabajos abandonadas, pero también se pueden encontrar en morteros viejos entre ladrillos. Sin embargo, al menos una especie de abeja albañil anida en conchas de caracol.

Las abejas albañiles difieren de las avispas albañiles en tamaño, apariencia y preferencia alimenticia. Las abejas albañiles generalmente son más pequeñas, y solo las abejas albañiles más grandes alcanzan las dimensiones más pequeñas de las avispas albañiles. Los colores de las abejas albañiles van desde el azul metálico o el verde hasta, con menos frecuencia, el marrón o el negro. A diferencia de las avispas albañiles, las abejas albañiles son de color sólido y no tienen rayas. Como otras abejas, las abejas albañiles tienen pelos para retener el polen mientras se mueven de flor en flor. Las abejas albañiles sirven como importantes polinizadores, especialmente en los huertos. Las larvas de abeja albañil se alimentan de pan de abeja elaborado con polen.

En cuanto a las avispas, las avispas albañiles son relativamente benignas. Pueden picar si se les molesta, como la mayoría de las otras abejas y avispas, pero como avispas solitarias o semi-sociales pican como individuos. Las avispas sociales como las avispas amarillas y los avispones calvos atacan en grandes cantidades, especialmente si su nido está amenazado o perturbado. La picadura de cualquier avispa puede ser mortal para las personas alérgicas al veneno, pero la mayoría de las personas simplemente encontrarán la picadura temporalmente dolorosa.

Si grandes grupos de avispas albañiles (o abejas albañiles, para el caso) anidan en las paredes de ladrillos, su excavación daña el mortero entre los ladrillos. Este daño, si es extenso, podría comprometer la resistencia estructural del muro.