¿Qué comen los saltamontes?

Si pudieras ver la boca de un saltamontes de cerca, podría parecer algo de una película de ciencia ficción. Pero si ignoras su extraña apariencia, verás que la boca está perfectamente diseñada para cortar y masticar material vegetal. A diferencia de los insectos depredadores, cuyas bocas apuntan hacia adelante para agarrar presas, la cabeza de un saltamontes está orientada hacia abajo, posicionando perfectamente la boca para un fácil acceso a hojas, tallos, semillas y flores.

TL; DR (demasiado largo; No leí)

TL; DR: Los saltamontes son típicamente herbívoros, comen casi todas las partes de una planta, pero se sabe que algunas especies comen otros insectos e incluso mamíferos muertos.

Los saltamontes pertenecen al grupo de insectos llamados Orthoptera, que también incluye grillos y saltamontes. Los saltamontes más comunes son los saltamontes de cuernos cortos, o Acrididae, con patas traseras grandes para saltar y antenas cortas. Sus partes de la boca para masticar, conocidas como mandíbulas, se mueven de lado a lado con bordes afilados como tijeras y superficies más planas para moler su comida. Otras partes de la boca, llamadas maxilares, actúan como tenedores y cucharas para ayudar a manipular la comida.

Mientras que algunos insectos como los escarabajos y las mariposas tienen formas inmaduras muy diferentes, los saltamontes jóvenes, llamados ninfas, nacen de los huevos que parecen versiones más pequeñas de sus padres. En esta etapa, son incapaces de volar porque sus alas están ausentes o no están completamente desarrolladas. Durante aproximadamente ocho semanas, las ninfas mudan y crecen hasta convertirse en adultos con alas y genitales en pleno funcionamiento. Durante todo este tiempo, las ninfas se alimentan continuamente de las plantas cercanas.

Los saltamontes no son particularmente selectivos con lo que comen, pero a menudo prefieren las hojas verdes. Cuando las hierbas, los tallos de las plantas y las flores escasean, los saltamontes no tienen problemas para comer hongos, musgo, excrementos de animales, carne podrida e insectos o arañas debilitados. Si ha encontrado un saltamontes al aire libre y le gustaría observarlo comer por un tiempo, cualquier verdura disponible que tenga en casa, como lechuga, col rizada o repollo bien lavada, sería un alimento adecuado.

Como sugiere el nombre, los saltamontes prefieren vivir en pastizales y hábitats de pastizales. Las hembras de saltamontes ponen sus huevos en el suelo inalterado de campos y prados. Los huevos permanecen allí durante el invierno y eclosionan a fines de la primavera. Si hay suficiente comida en la zona, pueden permanecer allí durante todo el verano. Cuando los alimentos escasean, los saltamontes pueden convertirse en plagas graves al migrar a otras áreas como granjas y jardines y alimentarse de verduras, frutas, flores, árboles y pastos.

La mayoría de los saltamontes son solitarios, pero cuando hay muchos individuos en un lugar, algunas especies, conocidas como saltamontes de garganta espuela, se agrupan y migran largas distancias. Estos enjambres de "langostas" pueden contener a millones de individuos y pueden ser devastadores para las granjas y huertos a su paso. Hoy y a lo largo de la historia, las plagas de langostas han sido responsables de la inseguridad alimentaria y las hambrunas que afectan a millones de personas en todo el mundo.