Las mariposas hacen que el mundo sea un poco más colorido. Su vívida coloración de alas y su trayectoria de vuelo aleteante le dan un toque especial de belleza a la naturaleza. Sin embargo, las mariposas hacen más que pintar un cuadro bonito. Ayudan a las flores a polinizar, comen muchas plantas con malezas y proporcionan una fuente de alimento para otros animales. Además, su presencia o ausencia puede decirnos mucho sobre el entorno local.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las mariposas no solo son criaturas hermosas, sino que también hacen mucho por el medio ambiente. Al igual que las abejas, son polinizadores de plantas y controlan la población de varias especies de plantas e incluso de insectos al comerlas. También sirven de sustento a otras especies. Debido a que son tan sensibles a los cambios en sus ecosistemas, los científicos utilizan la población de mariposas y los cambios de comportamiento como métricas para los cambios y problemas en los entornos locales.
Polinización de plantas
Las mariposas adultas beben néctar de las flores de las plantas con flores. Las mariposas usan una probóscide larga para penetrar profundamente en la flor y obtener el néctar. La probóscide, que es parte de sus bocas, funciona como una pajita larga que las mariposas enrollan en espiral cuando no se usan. Al igual que las abejas y otros polinizadores, las mariposas recogen el polen mientras beben el néctar de una flor. Una vez que se van a otra planta, el polen los acompaña, lo que ayuda a polinizar las especies de plantas. Aproximadamente un tercio de los alimentos que consume la gente depende del trabajo de polinizadores como las mariposas.
Mantener los organismos bajo control
Las mariposas en la etapa larvaria u oruga consumen las hojas de las plantas hospedadoras. Las orugas tienen boquillas masticadoras que les permiten comer las hojas rápidamente, utilizándolas como fuente de energía mientras las larvas crecen. Algunas orugas también comen flores o vainas de semillas. Como resultado, pueden ayudar a las plantas a perder hojas antes del otoño, o ayudar a evitar que ciertas especies de plantas se propaguen sin control. Las mariposas suelen ser muy específicas en cuanto al tipo de planta de la que se alimentan. Por ejemplo, durante su etapa de oruga, la mariposa monarca solo come plantas de algodoncillo. Aunque las mariposas adultas generalmente no se alimentan de animales, al menos una especie de mariposa, la cosechadora, ayuda a controlar las poblaciones de pulgones al comerlos. Otras especies de mariposas adultas comen frutas podridas, carroña o excrementos de animales, lo que elimina los desechos del medio ambiente.
Parte del ciclo alimentario
Durante cualquier etapa de su ciclo de vida, las mariposas proporcionan una fuente de alimento para otros animales. Las aves, arañas, lagartos, pequeños mamíferos e incluso otros insectos son depredadores de mariposas. A las aves les gustan las orugas de mariposa porque se mueven lentamente y son fáciles de atrapar. Una crisálida de mariposa, la etapa larvaria final antes de que emerja la mariposa adulta, es vulnerable porque está anclada a rocas, plantas u otras estructuras. Por lo general, las mariposas adultas solo viven desde unas pocas semanas hasta aproximadamente un mes, como resultado de una vida naturalmente corta y de la depredación.
Barómetro del ecosistema
Los científicos utilizan la presencia o ausencia de mariposas para predecir si un ecosistema es saludable. Las formas adultas y larvarias son sensibles a los pesticidas. Los cambios en el clima afectarán a las mariposas porque los cambios de temperatura y las cantidades de lluvia pueden alterar los patrones de migración y el tiempo. La pérdida o fragmentación del hábitat, por ejemplo, la pérdida de trozos de cobertura como resultado de la construcción o la defoliación, aumenta la depredación y también afecta la migración. Los ecologistas estudian el comportamiento de las mariposas, el número de poblaciones y los patrones de migración para ayudar a determinar el impacto de estos problemas ambientales.