Los verdaderos alhelíes, los insectos palo se desvanecen en el fondo y esperan que nadie, especialmente los depredadores, note su presencia. Comúnmente conocidos en algunas áreas como bastones, estos insectos son en su mayoría nocturnos y salen de noche para alimentarse. Suelen pasar sus días inmóviles bajo hojas y plantas, escondidos a la vista. Los bastones, sin embargo, han desarrollado una serie de métodos para disuadir a los depredadores en caso de que sean detectados.
Insectos pegajosos
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Hay alrededor de 3.000 especies en el orden Phasmida, el orden al que pertenecen los insectos palo. El nombre Phasmida se deriva de una palabra griega que significa apropiadamente "aparición". Bastones o bastón insectos, varían en tamaño desde muy pequeños (1/2 pulgada de largo) hasta enormes, con una especie que alcanza una longitud de 13 pulgadas. Aunque algunas especies viven en áreas templadas, los insectos palo se encuentran principalmente en los trópicos y subtrópicos. La vida media del insecto palo en la naturaleza, donde se alimenta principalmente de plantas, es de unos tres años.
Depredadores
Como insecto, el bastón está bastante abajo en la cadena alimentaria, por lo que sus depredadores son numerosos. Los pájaros se abalanzan para intentar picar, y en el suelo, los roedores, reptiles, arañas e incluso otros insectos consideran que los bastones son una comida. Sin embargo, los bastones se han ganado la reputación de supervivientes debido a sus diversas formas de evitar ser consumidos.
Camuflaje
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Es posible mirar directamente a un bastón y no verlo a menos que se mueva. Muchas especies de insectos palo son expertos en camuflaje. Algunos han evolucionado para parecerse a hojas o mariposas y, por supuesto, a palos. Algunas especies también cambian de color para mezclarse con su entorno o para imitar un insecto diferente y desagradable. Las patas y los segmentos del cuerpo de los insectos palo con frecuencia duplican o se parecen al aspecto de la planta huésped, la distancia entre las hojas o incluso los nudos de las ramas. Algunos incluso temblarán junto con la planta si un pájaro se posa en las ramas, para que no se revele al quedarse quieto.
Defensas
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Cuando el camuflaje falla y el insecto palo se ve de todos modos, todavía tiene algunos trucos más para probar. Algunos, si los picotea un depredador, caerán inmediatamente al suelo y permanecerán inmóviles, solo otra hoja o rama que caiga. Otros harán que sus cuerpos sean tan rígidos como los palitos a los que se parecen, con suerte desalentando cualquier cosa que crea que es comestible. Si el depredador intenta masticar el insecto palo de todos modos, se ponen en juego más medidas defensivas. Algunas especies pierden sangre de las articulaciones de sus piernas; otros vomitan un líquido nocivo con la esperanza de que la presa lo pruebe primero y se rinda. Si el insecto es devorado de todos modos, el mal sabor puede, sin embargo, disuadir al depredador de comer al siguiente que encuentre.