Para algunos insectos, existe una diferencia radical entre sus formas larvarias y adultas. Esto es especialmente cierto para las mariposas y las polillas, que se arrastran como orugas en sus estadios larvales solo para transformarse en insectos voladores con, en muchos casos, alas sorprendentemente hermosas. No todos los insectos sufren cambios tan radicales. Varias clases de insectos cambian muy poco de apariencia a medida que se convierten en adultos. Se dice que estos insectos, que incluyen cucarachas y libélulas, sufren una metamorfosis incompleta.
Cucarachas
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El orden de insectos Blattaria comprende todas las especies de cucarachas. Más de 4.000 especies de cucarachas existen de forma natural en los bosques y en las viviendas humanas. Las cucarachas salen por la noche para alimentarse de casi cualquier cosa que ya no esté viva. Aunque la esperanza de vida varía, el promedio es de unos dos años.
Las cucarachas hembras, que son más grandes que sus homólogos masculinos, pueden reproducirse en varias ocasiones durante su vida. Las hembras suelen producir una caja de huevos que retienen en su abdomen. Hasta 40 crías emergen de la caja de huevos. Después de salir del cascarón de los huevos, las cucarachas pasan por una serie de mudas y períodos de crecimiento. Una forma más grande del insecto resulta de cada muda sucesiva. La muda final produce la forma que posee alas y se reproduce.
Tijeretas
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La designación "tijereta" se deriva del mito de que las tijeretas se meten en los oídos de las personas que duermen. Estos insectos parduscos pertenecen al orden Dermaptera. Las especies, que incluyen variedades aladas y sin alas, varían en longitud de 10 a 50 mm. Los géneros exhiben diferencias en la característica más distintiva de la tijereta, las pinzas o cercos, y los machos tienen cercos más curvos. Las tijeretas tienen dos pares de alas, una debajo de la otra.
Las tijeretas disfrutan de los lugares oscuros y húmedos. Por la noche, los insectos emergen para darse un festín con plantas y animales vivos y muertos. Las hembras retienen los espermatozoides dentro de sus cuerpos después del apareamiento para la fertilización en un momento posterior. Las madres se comerán a sus crías si permanecen en las madrigueras por mucho tiempo.
Hemiptera
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El orden Hemiptera abarca las más de 80.000 especies de insectos verdaderos de la Clase Insecta. Los miembros generalmente poseen dos pares de alas, pero algunas excepciones tienen alas reducidas o no tienen alas en absoluto. Los insectos poseen bocas diseñadas para perforar y sorber líquidos como la savia. Después de que los insectos eclosionan de sus huevos, pasan cinco etapas de ninfa antes de entrar en la edad adulta. El orden Hemiptera incluye muchos de los insectos destructivos, como los pulgones, conocidos en la agricultura.
Mantodea
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La Orden Mantodea cuenta entre sus miembros a la conocida mantis religiosa. De una sola caja de huevos, pueden nacer más de 200 ninfas. Los cuerpos contienen tres segmentos que consisten en regiones de cabeza, tórax y abdomen en forma de triángulo. Después de una serie de formas de ninfas, emerge un adulto, que puede no parecerse a las ninfas.
Los mántidos normalmente se alimentan de otros insectos. Sin un suministro de alimentos adecuado, las mantis hambrientas se comerán unas a otras. Las hembras a menudo canibalizan a los machos durante el proceso de apareamiento. Los insectos dependen en gran medida del camuflaje para evadir a los depredadores. Las mantis usan sus extremidades delanteras largas y anchas para atrapar y sujetar rápidamente a sus presas y parejas. Los agricultores dan la bienvenida a las mantis porque consumen molestas plagas agrícolas.
Odonata
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Puede identificar libélulas de aspecto frágil y sus primos caballitos del diablo por sus abdómenes alargados y delgados y dos pares de alas translúcidas. Juntos, estos insectos, que pertenecen al orden Odonata, comprenden más de 5,000 especies que se encuentran en todo el mundo. La territorialidad de los machos de ciertas especies tiene dos propósitos: asegurar la disponibilidad de alimentos y atraer a las hembras.
Las hembras ponen sus huevos en el agua. Los huevos se convierten en náyades equipados con branquias para la supervivencia acuática. Las náyades se alimentan de renacuajos, gusanos y criaturas con caparazón que habitan el agua. Los adultos se alimentan de otros insectos voladores, incluidos los mosquitos. Las libélulas y los caballitos del diablo atrapan su comida extendiendo estructuras en forma de labios llamadas labios para enrollar o perforar a la presa y atraer a los cautivos hacia las bocas que los esperan. El orden Odonata beneficia a los humanos por la depredación de insectos molestos.
Ortópteros
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Grillos, saltamontes, saltamontes y langostas pertenecen al orden Orthoptera. Los ortópteros comienzan su vida como huevos, se convierten en ninfas y finalmente se transforman en adultos que se asemejan a las ninfas en la estructura corporal. Las especies tienen dos pares de alas, y el par más resistente protege el frágil conjunto interior. Las patas traseras que se utilizan para saltar parecen más poderosas que las delanteras. Los machos de algunas especies de Orthoptera anuncian que están listos para el apareamiento al producir sonidos característicos de gorjeo provocados por el golpe de ala contra ala o de la pata trasera contra ala. Los ortopteros generalmente causan ansiedad a los agricultores porque las diferentes especies se alimentan de plantas. Enjambres de insectos han aniquilado cultivos en áreas extensas, impactando la economía agrícola.
