Los pantanos son entornos complejos llenos de vida animal y vegetal diversa y demandas únicas para las poblaciones indígenas. El terreno variado crea desafíos para las criaturas que buscan atravesar el medio ambiente rápidamente, y la abundancia de alimentos significa que muchos animales deben vivir muy cerca de depredadores mortales. Para sobrevivir a este entorno dinámico, tanto las plantas como los animales nativos poseen varias adaptaciones que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
Muchas plantas de los pantanos están parcial o totalmente sumergidas bajo el agua. Esto crea un desafío difícil para las plantas, que necesitan oxígeno para realizar la fotosíntesis de manera efectiva. Para adaptarse a esto, muchas plantas de los pantanos tienen tallos huecos que transportan oxígeno hasta las raíces donde se necesitan. Otros tienen espacios de aire especiales en sus raíces llamados aerénquima a través de los cuales los iones de oxígeno a base de agua pueden ingresar a las raíces y usarse para sobrevivir.
Los pantanos costeros a menudo tienen agua salobre que es una mezcla entre agua dulce y salada. Para combatir los excesos fluctuantes en el contenido de sal del agua, las plantas a menudo tienen glándulas secretoras de sal que eliminan las partículas de sal ingeridas. Otras plantas almacenan el exceso de sal en hojas carnosas y luego las arrojan periódicamente. Algunas plantas incluso se protegen al agua salada al desarrollar una cubierta cerosa sobre sí mismas que evita la entrada de sal no deseada. A menudo, la adaptación utilizada por la planta refleja qué tan cerca está la planta del océano o qué tan sumergida está bajo el agua.
Los animales de los pantanos necesitan poder atravesar el agua rápidamente para sobrevivir. Los pies palmeados son una solución común, al igual que un abrigo impermeable, que los mamíferos como los castores usan para mantenerse calientes. Otros animales, incluido un pequeño insecto llamado Pond Skater, usan patas en forma de remo para deslizarse sobre la superficie del agua. Estas criaturas esencialmente se mueven sobre la tensión superficial entre el agua y el aire y esto les permite atravesar grandes extensiones de agua extremadamente rápido.
Muchos animales en los pantanos emplean camuflaje para protegerse y cazar a sus presas. Las ranas, por ejemplo, a menudo se sumergen en plantas acuáticas y solo dejan sus ojos asomando por encima del agua para buscar comida. Otros animales se enterrarán en el barro para mantenerse frescos y esperarán a que pase la presa. Los grandes depredadores también se aprovechan de estas tácticas. Los caimanes cavarán en la arcilla o piedra caliza debajo de un cuerpo de agua y luego se acostarán y esperarán en estas trampas a que los animales se acerquen o investiguen.
