Los guisantes son semillas o plantas embrionarias. Cuando se exponen a las condiciones adecuadas, la planta emergerá de la semilla y comenzará a crecer; este proceso se llama germinación. La respiración celular es necesaria para que se produzca la germinación.
Las células de las plantas de guisantes necesitan energía para sintetizar proteínas, replicar su ADN, dividirse y mantener condiciones internas estables. Sin una fuente de energía, una célula dejaría de funcionar o moriría. Las células recolectan energía de las moléculas de azúcar y grasa a través de una serie de reacciones llamadas respiración celular. La energía extraída del azúcar se almacena usándola para sintetizar una molécula llamada trifosfato de adenosina o ATP, que la célula puede usar como una especie de "moneda de energía" para otros procesos.
Durante la germinación, una planta de guisantes está creciendo, lo que significa que sus células se están dividiendo activamente. El alimento almacenado en la semilla proporciona a las células de la planta de guisantes la energía que necesitan para mantenerse y dividirse, ya que la planta aún no capta la luz solar a través de la fotosíntesis. Las células de la planta de guisantes dependen de la respiración celular para proporcionarles la energía que necesitan para mantenerse vivas y crecer.
Las células de la planta de guisantes no pueden permanecer vivas sin respiración celular. Las células de la planta de guisantes continuarán extrayendo energía del azúcar a través de la respiración celular incluso una vez que la planta haya crecido por completo; en ese punto, sin embargo, el azúcar para la respiración celular provendrá de la fotosíntesis en lugar del alimento almacenado que sostiene la planta inmadura durante la germinación.