Sedimento: las diminutas partículas producidas por la descomposición y la erosión de la roca y la descomposición de la materia orgánica. materia y transportada por el viento, el agua y el hielo glacial, no siempre es un componente muy conspicuo de un ecosistema. No es como los elementos a gran escala del paisaje físico (picos de montañas, cañones de ríos) que sirven como el escenario, o los actores biológicos - árboles altísimos, animales llamativos - tejiendo juntos su comida web. Pero estas arenas, limos y arcillas sirven como bloques de construcción de suelos y accidentes geográficos por igual, transportan nutrientes, Facilitar las reacciones químicas y ayudar a dar forma al entorno físico y los procesos biológicos de un ecosistema. similar.
Sedimentos como materia prima para rocas y accidentes geográficos
Los sedimentos como la arena o el lodo depositados, por ejemplo, en el delta de un río o en el lecho marino pueden quedar profundamente enterrados, lo suficiente para que alta presión cementa las partículas y las convierte en roca: roca sedimentaria, para ser exactos, como arenisca o lutita. Esta roca entonces juega un papel fundamental en los ecosistemas, sirviendo como "material parental" para el suelo. desarrollo, por ejemplo, o - cuando se expone en la superficie - creando un terreno rocoso que ayuda a crear habitat.
El sedimento tampoco necesita convertirse en roca para producir formas terrestres: un delta y el fondo marino se construyen a partir de sedimentos, al igual que los llanuras aluviales de un valle fluvial, dunas formadas por arena arrastrada por el viento y bancos de barro, bancos de arena e islas de barrera, por nombrar algunas ejemplos. Los humedales ayudan a ralentizar el proceso de erosión al atrapar los sedimentos arrastrados a los ríos, que luego sueltan parte de este carga de partículas cuando se derraman en marismas o pantanos de llanuras aluviales, o se esparcen en pantanos / estuarios costeros complejos.
Sedimentos y nutrientes
Los sedimentos en forma inorgánica y orgánica afectan la disponibilidad de nutrientes en los ecosistemas acuáticos. Los nutrientes como el fósforo y el nitrógeno pueden unirse al sedimento (tanto suspendidos en la columna de agua como depositados como "carga de lecho") a través de adsorción, o difuso en ello; Estos nutrientes ligados a sedimentos también pueden ser liberados por desorción o por difusión. Este intercambio entre sedimentos y agua, resultante de muchos factores desencadenantes diferentes, incluido el pH y la concentración de moléculas: pueden hacer que los nutrientes estén disponibles o no para los organismos, y también da forma a las características químicas de los organismos acuáticos. ambiente. Esto ayuda a determinar qué tan favorable o desfavorable es el medio ambiente como hábitat para una forma de vida en particular.
Contribuciones de sedimentos al suelo
Ya sea depositado por las inundaciones, el viento u otros agentes, el sedimento proporciona un material base para los suelos, afecta la textura del suelo y, por lo tanto, influye en gran medida en la química del suelo y la capacidad de agua. El sedimento arrastrado por el viento, como el loess del tamaño del limo y la ceniza volcánica, tiene una textura fina y puede mejorar la capacidad de retención de nutrientes y agua de los suelos donde se deposita. Pequeños fragmentos de arcilla y humus orgánico de menos de una décima de micrómetro de tamaño llamados coloides unirse a los nutrientes y así evitar que se lixivien del suelo; también proporcionan un lugar importante para las reacciones químicas que ayudan a impulsar los procesos del suelo y mejoran la retención de agua.
Impactos de demasiado o muy poco sedimento y de la contaminación del agua por sedimento
La cantidad, textura y química de las aportaciones de sedimentos pueden tener una gran influencia en los ecosistemas acuáticos. Incluso los nutrientes esenciales que requieren los organismos pueden tener impactos negativos cuando se liberan de los sedimentos en cantidades excesivas. Grandes cantidades de sedimento en suspensión pueden tornar las aguas turbias, limitando la transmisión de luz y cambiando la temperatura, mientras que son pesadas. Las acumulaciones de sedimentos pueden disminuir la profundidad del agua (que también cambia su temperatura y de otra manera altera enormemente el agua ambiente). Los grandes volúmenes de sedimentos liberados de los ríos a las aguas costeras pueden ahogar los lechos de pastos marinos, los arrecifes de coral y otros hábitats marinos sensibles.
Las “sobrecargas” de sedimentos en las cuencas hidrográficas pueden ser el resultado de eventos naturales como tormentas torrenciales, corrientes de lodo y erupciones volcánicas; la erupción de mayo de 1980 del monte St. Helens en las cascadas de Washington, por ejemplo, impulsó el sedimento en suspensión en el río North Fork Toutle unas 500 veces. La actividad humana es otra fuente importante de sedimentación; El aumento de la erosión y la escorrentía de carreteras y campos arados puede aumentar considerablemente la cantidad de sedimentos de una cuenca fluvial. La escasez de sedimentos también afecta a los ecosistemas. Las modificaciones humanas de los ríos, incluidas las presas y la canalización, pueden reducir su carga de sedimentos, lo que disminuye la formación natural de bancos de arena, deltas, playas y otros accidentes geográficos de depósito aguas abajo y también pueden disminuir los nutrientes disponibilidad.
Mientras tanto, la contaminación del agua por sedimentos puede producirse cuando los pesticidas, toxinas y otros productos químicos se unen a las partículas de arcilla y limo que se lavan en los desagües de fuentes agrícolas, industriales y residenciales.