Los materiales naturales son fundamentalmente diferentes de los materiales hechos por el hombre: los primeros provienen de la naturaleza, mientras que los últimos provienen de un laboratorio científico. Los diferentes tipos de materiales tienen diferentes aplicaciones y usos, ya sean cotidianos o especializados. Te encuentras con todo tipo de materiales naturales y artificiales a diario, incluso mientras caminas por la calle.
Origen
Aunque todos los materiales se derivan de la naturaleza, en algún momento de su fabricación, los materiales naturales se someten a menos tratamiento y procesamiento que los materiales artificiales. Los materiales naturales se obtienen directamente de la naturaleza: el algodón se recolecta de las plantas de algodón, el maíz se recolecta en los campos de maíz y el granito se extrae de las canteras. Los materiales artificiales, por otro lado, pasan por un procesamiento riguroso para alterar el material para que se adapte a su propósito previsto. Los materiales comunes hechos por el hombre incluyen plásticos, que se utilizan en todo, desde bebidas embotelladas hasta ropa y construcción.
Durabilidad
Los materiales artificiales suelen ser mucho más duraderos que sus contrapartes naturales. De hecho, la durabilidad de los materiales artificiales, como los plásticos, es fundamental para el movimiento ambiental para reducir consumo y desperdicio, porque los materiales artificiales se acumulan en los rellenos sanitarios, acercándose rápidamente a su límite de capacidad cuando se no reciclado. Los materiales naturales, sin embargo, tienen una vida útil más corta, porque estos materiales alguna vez estuvieron vivos y mueren gradualmente con el tiempo. Los muebles de madera, a menos que se traten con barnices y tintes, se pudrirán a medida que la humedad se filtre en sus marcos y la ropa hecha de materiales naturales tenga agujeros y se decolore.
Cuidado y mantenimiento
El mantenimiento de materiales artificiales requiere menos cuidado y atención que los materiales naturales. Los materiales artificiales están fácilmente disponibles porque son baratos, duraderos y resistentes; pueden ser sometidos a un manejo más rudo que los materiales naturales y resisten roturas y daños. Lavar ropa de poliéster, por ejemplo, requiere menos vigilancia sobre el encogimiento que lavar ropa de algodón, porque la tela está hecha especialmente para ser conveniente para el usuario. Los materiales naturales pueden dañarse si se utilizan jabones sintéticos, tintes u otros agentes de limpieza para desinfectar o tratar sus superficies.
Impacto medioambiental
Además de contribuir al crecimiento constante de los vertederos en todo el mundo, los materiales artificiales pueden tener un impacto ambiental negativo porque no son sostenibles. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define la sostenibilidad como "políticas y estrategias que satisfacen las necesidades actuales de la sociedad sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades ". Los productos derivados del petróleo, incluida la familia de los plásticos, no se clasifican como sostenibles porque dependen de la producción y el refinamiento de petróleo, un producto natural finito recurso.
Cada vez más empresas comerciales están recurriendo a materiales sostenibles, como el bambú, para atraer a un una mayor conciencia pública sobre los problemas ambientales y para disminuir el impacto de productos la tierra. El bambú es un material natural resistente que se puede cultivar fácilmente y crece rápidamente sin dañar la tierra ni consumir demasiados recursos naturales.