Las montañas pueden ser una barrera tanto para las plantas como para los animales debido a los ecosistemas que cambian rápidamente, los climas duros, la escasez de alimentos y la escalada traicionera. Por esta razón, cualquier lado de una cadena montañosa determinada puede albergar especies de plantas y animales completamente diferentes. Sin embargo, las plantas y los animales que residen en las montañas se han adaptado de muchas maneras para sobrevivir en condiciones difíciles. Las adaptaciones más significativas de plantas y animales se observan en elevaciones más altas, ya que estas áreas ofrecen las condiciones más extremas.
Bajo crecimiento
Los árboles comienzan a adelgazarse a medida que viaja más alto en el bioma de la montaña. El árbol no puede crecer en elevaciones más altas debido a los fuertes vientos y los climas extremos. El área en la que los árboles dejan de crecer en la cordillera se conoce como línea forestal. Las plantas que pueden sobrevivir por encima de los 3000 pies incluyen pastos escasos y plantas perennes alpinas, que tienen adaptado al frío y calor extremos, sol fuerte, vientos fuertes y fluctuaciones entre árido y húmedo condición. Estas plantas crecen muy cerca del suelo, lo que les permite permanecer debajo de la capa de nieve en los meses de invierno para que no se vean cubiertas de hielo y nieve.
Almacenamiento de alimentos, humedad y energía
La primavera y el verano en la montaña es un período muy corto, entre finales de junio y septiembre, después del cual comienzan las heladas y las cadenas montañosas se cubren de nieve. Por esta razón, las plantas se han adaptado para almacenar alimentos, humedad y energía. Las plantas en elevaciones más altas tienen tallos o rizomas que se extienden profundamente por debajo de la superficie del suelo. Estos tallos permiten el almacenamiento de alimentos para que las plantas puedan comenzar a crecer de inmediato en la primavera, sin tener que esperar a que la tierra se descongele para proporcionar agua y nutrientes.
Otras plantas han formado una sustancia cerosa en sus hojas que sella la humedad, debido al hecho de que el suelo delgado en las montañas no puede retener la humedad. Las montañas albergan muchos árboles y plantas de hoja perenne que mantienen sus hojas durante todo el invierno; por lo tanto, no requieren energía ni nutrientes para desarrollar nuevas hojas durante la corta temporada de crecimiento.
Ahorrar energía
Los animales de las montañas también se han adaptado para ahorrar energía durante los duros meses de invierno. Algunos animales, como la marmota alpina, hibernan nueve meses al año para ahorrar energía y evitar las duras condiciones invernales. Otros animales reducen su nivel de actividad, ahorrando energía solo para buscar comida. Las cabras montesas se han adaptado para comer casi cualquier sustancia vegetal que proporciona la cordillera. Esto evita que tengan que viajar largas distancias en busca de alimento y, por tanto, les ahorra energía.
Escalada y Elevación
Los animales que habitan en las montañas se han adaptado físicamente, lo que les permite navegar por terrenos rocosos, escarpados e irregulares. La cabra montés tiene pezuñas especializadas, compuestas por un borde exterior duro y un centro blando, que le permiten agarrarse a las rocas y escalar colinas y rocas empinadas. Los animales que viven en las montañas también han desarrollado gruesos pelajes que los protegen del frío a medida que viajan a mayor altitud. Las elevaciones más altas también significan menos oxígeno. Los yaks que viven en el Himalaya han desarrollado corazones y pulmones más grandes, lo que les permite vivir a 18.000 pies sobre el nivel del mar donde el aire es escaso.